自古“凡治人之道，莫急于礼，礼有五经莫重于祭”。敦煌水有悬泉之神，南有鸣沙之异，东有三危大圣，西有金鞍毒龙，北有玉女泉。祭拜赛神活动丰隆。祭玉女娘子泉便是其一。
古时候，流传着一个动人的故事，敦煌也出了个“西门豹”张嵩，破除陋习败俗，造益后世。
张嵩（即张孝篇）,南阳人士，唐开元三年（715年）任沙州刺史。他走马上任的第一把火便烧了玉女泉中的蚊龙，受到皇帝的嘉奖。故事是说：唐开元年间，张嵩刺史赴任敦煌，到州日，问州人曰：“此州有何利害？”州人悲泣而言：“州西八十五里，瓜沙二州水尾下，有一玉女泉，每年索童男童女二人祭享。如若不依，便降霜電损害田苗。其童男女初闻惊惧，哀恋父母，即出城外，被神收摄魂魄，全无顾恋之情，第相把手，自入泉中。”刺史怒曰：“岂有妖怪害我生灵？”乃密设坛场，兼税铜铁百万余斤，统领军兵，诣其泉侧，告神曰：“从我者福，逆我者陕，请神出现就坛，我欲面自祭享。”其神良久不现。刺史怒曰：“神若不现，我即将污秒之物施之泉中，兼遣三军推沙石填却此泉。”其神惧怕，乃现一龙，身长数丈，出现就坛，嗜于性酒，久而不去。或则傍瞻人物，或侧仰望云霞，摇头摇尾，却不舍身。刺史遂乃密索弓箭，射著龙喉，便即拔剑，砍下龙头。其尸由有神通，乃入泉内。将军遂置炉冶六所，销铜铁汁灌入泉中。其龙尸发声腾空而走，至州西二里遗却二茎焦肋，恐后为患，便于龙肋上置佛图两所。莎其铺遗下小肋一条，又置佛图一所，令号龙肋佛图。自此以后，一州黎人，并无生离之苦。遂差衙前总管李思敬，贪表进其龙头，皇帝大悦，救命所司断其龙舌却赐张嵩，永为勋荫，仍赐号曰：“龙舌张氏”。并赐珠七颗及锦彩、器血、刺书等优奖。仍轻不烦申谢，遂差中使就敦煌送其龙舌也。
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