生辰薄霧籠臨安，龍井村前獅峰寒。
平湖日暮神傷處，白堤弱柳斷橋邊。
秦淮河名妓李香君身邊時時帶著一把絹扇，扇面是潔白的素絹，上面繪著一幅色彩濃豔的桃花圖，故稱之為“桃花扇”。此扇之圖並非出自名家之手，可為何李香君視為至寶呢？原來這扇面上的桃花，並非染料所畫，而是以李香君的鮮血寫成，上面凝結著她與情郎侯方域纏綿哀豔的愛情故事，也是她此生全部的希冀所在。
李香君是秦淮河畔媚香樓裡的紅姑娘，這媚香樓建得精巧別緻，臨水而立，站在樓上憑欄而望，煙水澄碧、畫舫織彩的秦淮河盡收眼底。媚香樓的主人是李大娘，她年輕時也是秦淮河邊的紅妓女，年長後用自己的積蓄建了這座媚香樓，收養了幾個乾女兒，以詩酒歌舞待客，在南京城裡頗有些名氣。最給媚香樓撐臉面的就是李香君了。這姑娘自小在李大娘身邊長大，詩書琴畫歌舞，被李大娘調教得樣樣精通，性情上也學了李大娘的豪爽俠氣，著實逗人喜愛。
要說李香君的長相，別有她的特點，她身材嬌小玲瓏，眉眼兒俏麗生輝，小嘴唇微微上翹，顯出幾分俏皮，整個一個可人兒的模樣，因她嬌小而香豔，名字裡又帶個香字，所以客人們都戲稱她是“香扇墜”，還真合她的那種韻味呢。
媚香樓在秦淮河畔屬於那種比較高級的妓樓，這種妓樓裡的姑娘多是賣藝陪笑不賣身，李香君便是這種典型。因為李大娘仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣，受乾媽的影響，李香君小小年紀便頗善於辨識好壞忠奸，第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君才十六虛歲。
侯方域是一位風流倜儻、氣宇不凡和才氣橫溢的翩翩公子，是著名的復社領袖之一，他在明崇禎十二年來金陵後，由閹堂阮大鋮出資託楊龍友引薦而交識了香君，兩人一見傾心，以身相許。侯曾應允為被複社名士揭露和攻擊而窘困的阮大鋮排解，富於正義感的香君嚴詞叫侯公子拒絕。阮陰謀失敗後，乘機誣陷侯勾結左良玉軍作亂，慫恿鳳陽督撫馬士英殺他，侯逃到漕撫史可法處。當崇禎帝縊死煤山後，馬、阮在南京擁立福王，阮強逼香君嫁給漕撫田仰作妾，田以金三百鎰為聘禮。香君拒不從，倒地撞頭，血噴如注，連侯公子送她的定情詩扇亦濺上血，楊龍友即以其血點畫成桃花。這就是崇禎十七年發生在南京的“扇血點染桃花”的畫壇韻事。此時正值馬、阮大捕東林黨人，侯等被捕入獄，香君也被阮選送入宮。清軍南下，南京失陷後，香君逃到棲霞山，侯方域降順了清朝。但二人相遇時，香君毅然割斷情根，遁入空門。香君後來如何？《桃花扇》裡沒有續筆，只說她生前常替施主們製作寶幡。
據說她生前常在棲霞山葆貞觀附近的桃花澗浣紗，死後就葬在附近的山丘上。
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