说一个人的名字，吕彦直，大家知道是谁吗？估计了解的人寥寥无几。可提到南京中山陵，那可是家喻户晓，都知道这里是国父孙中山的陵墓。吕彦直就是中山陵的设计者，与中山陵广为人知不同，吕彦直的一生令人唏嘘，可谓天妒英才。
1925年3月12日，孙中山在北京病逝。根据孙中山死后下葬南京的遗愿，段祺瑞临时政府决定给孙中山举行国葬的同时修建墓地。经过孙中山丧事筹备委员会讨论，最终决定向海内外征集陵墓设计方案。
经过委员会层层筛选，年仅32岁吕彦直提交的设计方案在评比中名列第一，当时他名不见经传。那么，吕彦直究竟是谁呢？一句话概括，吕彦直似乎就是为了孙中山而来，他设计了中山陵和广州中山纪念堂后英年早逝。
吕彦直，中国近代建筑史上杰出的建筑师，甚至被称为中国近现代建筑的奠基人，1894年生于安徽滁州。吕彦直早年参加科举考试，1911年他以优异的成绩考入清华学堂，不久又考取了庚款留学生，后进入美国康奈尔大学攻读建筑系。
不得不说，吕彦直确实是一位天才。从大学毕业后，他在美国建筑师圈子里很快就有了名气。1923年，吕彦直放弃在美国的优越待遇，回到国内后他和朋友创办了一家建筑公司，承接房屋设计、装修等业务。当时的吕彦直还在潜心研究一个课题，如何将中国建筑与西洋建筑结合起来。
当孙中山丧事筹备委员会发布《征求陵墓图案条例》后，吕彦直欣喜若狂，他认为自己大展身手的机会到来了。经过数个通宵设计，吕彦直提交了自己的设计方案。1925年9月20日，孙中山墓地设计方案最终公布，设计师吕彦直的方案成功入选。
吕彦直设计的陵墓总体略成警钟木铎形，寓意孙中山先生“唤起民众”的精神。陵墓傍山而建，由南往北逐级升高，依次为牌坊、墓道、陵门、碑亭、平台，最后是祭堂和墓室，祭堂中为孙中山石雕全身坐像，四周有孙中山革命事迹浮雕，祭堂四壁刻有先生遗著《建国大纲》，祭堂后面是墓室，球状结构，正中是圆形大理石圹，中间是长方形墓穴。
从中山陵本身来看，它既继承了中国传统墓地的特色，又有很大的创新，它凝聚着吕彦直无数心血。中山陵修建过程中，吕彦直多次来到现场指导施工，结果累出了一身病。就在此时，吕彦直又受命奔赴广州，设计了广州中山纪念堂和占山纪念碑。
这些建筑在当时有着重要意义，每个细节都无比重要，吕彦直为此呕心沥血。在生命的最后一段时间里，吕彦直给未婚妻严璆（严复的女儿）留下一封信，表达了自己深深的歉意，告诉她不要再等自己。
1929年3月18日，吕彦直英年早逝，年仅35岁。当严璆接到吕彦直给自己的信件时，她早已从报纸上获知男友去世的噩耗。严璆没有按照吕彦直要求去做，而且去北京西郊一座寺院削发为尼，终身未嫁。
一代天才建筑设计师英年早逝，着实让人落泪。1929年4月，葬事筹备委员会的决定在奠基室内为吕彦直建纪念碑，最终于右任题写了一块碑文，“总理陵墓建筑师吕彦直监理陵工，积劳病故。总理陵园管理委员会于十九年五月二十八日决议立石纪念。”
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