導語：1957年10月4日，蘇聯成功發射了世界第一顆人造地球衛星——斯普特尼克1號，標誌著世界歷史又一次發生了翻天覆地的變化，人類繼陸權、海權和空權之後正式邁入了天權時代，也將席捲全球的美蘇冷戰帶到了一個新的舞臺。
空權時代的回顧
1）飛機的出現
1903年，美國的萊特兄弟（威爾伯·萊特和奧維爾·萊特）發明併成功試飛了動力飛機——“飛行者1號”，成功將世界歷史從海權時代推向了天權時代，人類不再受陸地和海洋的地形限制，世界各國開始更為緊密地聯結在一起。
1903年 萊特兄弟發明動力飛機
2）航空母艦的出現
1918年，大英帝國將制空權和依然發揮重要作用的制海權緊密地結合在了一起，改建完成了世界歷史上第一艘航空母艦——“暴怒號”航空母艦。1922年，美國緊隨其後改建完成了“蘭利號”航空母艦。同年，日本更是完全按照航空母艦的設計進行建設並完成了“鳳翔號”航空母艦。
“暴怒號”、“蘭利號”和“鳳翔號”航空母艦
3）世界大戰與世界體系的出現
伴隨著空權時代的到來和第一次世界大戰（1914-1918年）的結束，通過巴黎和會和華盛頓會議的激烈角逐，1920~1922年也誕生了世界歷史上第一個世界體系——凡爾賽-華盛頓體系。其中，英國、美國和法國是凡爾賽-華盛頓體系的三大主導國。
1922年 凡爾賽-華盛頓體系
20年後，德國、意大利和日本逐步建立起三國軸心並開始挑戰凡爾賽-華盛頓體系，發動了比第一次世界大戰規模更為龐大和慘烈的第二次世界大戰（1939-1945年）。
1942年 軸心國極盛
二戰真正見證了空權時代的巔峰，無論是德國對英國發動的不列顛空戰和克里特島戰役，還是日本和美國之間歷次航母大戰，都預示著傳統陸權時代的黯淡與海權大炮鉅艦時代的終結。
1942年 中途島海戰
伴隨著二戰的結束，隨即也誕生了世界歷史上第二個世界體系——雅爾塔體系。其中，美國、蘇聯和英國是雅爾塔體系的三大主導國，他們也被世人稱為“超級大國”。
1945年 雅爾塔體系
天權時代的到來
1）第一顆人造地球衛星
當大英帝國於1956年11月7日被美國和蘇聯在第二次中東戰爭中聯合挫敗從而退出超級大國行列之後，世界也徹底進入了美蘇兩極的全球爭霸時代（美蘇冷戰）。僅僅不到一年，蘇聯就於1957年10月4日首次突破第一宇宙速度併成功發射了世界歷史上第一顆人造地球衛星——斯普特尼克1號。
蘇聯斯普特尼克一號
蘇聯斯普特尼克一號的出現，引起了美國的極大恐慌。1958年2月1日，美國終於發射了其第一顆人造地球衛星——探險者1號。
美國探險者1號
隨著人造地球衛星的出現，意味著人類開始正式邁入之前從未涉及過的太空領域，標誌著大國爭霸的舞臺正式從空權向天權轉移。
2）美蘇太空競賽
在蘇聯和美國在1957-1958年陸續發射人造地球衛星之後，兩國也意味著進入了緊張的太空競賽。而蘇聯對人造地球衛星的率先發射成功，也標誌著其獲得了初步勝利。此後的蘇聯更是處處抓住了太空競賽的先機，主要如下：
- 1957年11月3日：蘇聯首次將狗（萊卡）升入太空——斯普特尼克2號；
- 1959年1月2日：蘇聯首次突破第二宇宙速度併發射了人造月球衛星——月球1號；
- 1959年9月13日：蘇聯首次實現對月球的硬著陸——月球2號；
- 1959年10月4日：蘇聯首次實現對月球背面的探測——月球3號；
- 1960年8月19日：蘇聯首次將動植物升入太空並安全返回——斯普特尼克5號；
- 1961年2月12日：蘇聯首次發射了人造金星衛星——金星1號；
- 1961年4月12日：蘇聯首次將人類（尤里·加加林）升入太空並安全返回——東方1號；
尤里·加加林與東方1號
- 1966年2月3日：蘇聯首次實現對月球的軟著陸——月球9號；
- 1966年3月1日：蘇聯首次實現對金星的硬著陸——金星3號；
然而，美國卻後來居上，先於1968年12月21日通過阿波羅8號首次實現了人類（弗蘭克·博爾曼、吉姆·洛威爾和威廉·安德斯）繞月飛行並安全返回。之後，美國更是於1969年7月20日通過阿波羅11號首次實現了人類（尼爾·阿姆斯特朗、巴茲·奧爾德林和邁克爾·科林斯）登月並安全返回。
阿波羅11號
由於蘇聯與美國在人類登月競爭中的失敗，他開始尋找新的突破方向，併成功在1971年4月19日發射了世界第一個空間站——禮炮1號。其後更是建立了著名的“和平號”空間站。
“禮炮1號”與“和平號”空間站
1975年7月15日，隨著阿波羅-聯盟測試計劃的落實，美國和蘇聯的太空競賽逐步緩和並開始尋求相互之間的合作。此後，對太空的探索也開始向多元化方向發展。
“哥倫比亞號”航天飛機與哈勃空間望遠鏡
宇宙速度與邁向未來
1）第一宇宙速度
隨著蘇聯和美國在太空領域的不斷突破，其他國家也開始緊隨其後發展自己的太空計劃。而其第一步，就是突破第一宇宙速度（7.9 km/s）發射人造地球衛星實現對地球的橢圓環繞飛行，而做到這一步的目前僅有蘇聯-俄羅斯（1957年）、美國（1958年）、法國（1965年）、日本（1970年）、中國（1970年）、英國（1971年）、印度（1980年）、以色列（1988年）、伊朗（2009年）和朝鮮（2012年）。
2）第二宇宙速度
在突破第一宇宙速度之後，只有繼續達到11.2km/s，才能脫離地球的引力向月球乃至地月系統之外的宇宙空間前進。而做到這一步的目前僅有蘇聯-俄羅斯（1959年）、美國（1961年）、歐盟（2003年）、日本（2007年）、中國（2007年）和印度（2008年）。
太陽系
3）第三宇宙速度
在突破第二宇宙速度之後，只有繼續達到16.7km/s，才能脫離太陽的引力向太陽系之外的宇宙空間前進。目前有望做到這一步的是美國的先驅者10和11號、航海家1和2號、新地平線號。
航海家1和2號
4）第四宇宙速度
在突破第三宇宙速度之後，只有繼續達到110-120km/s（預估），才能脫離銀河系的引力向河外宇宙空間前進。
銀河系
5）第五宇宙速度
在突破第四宇宙速度之後，只有繼續達到1500-2250km/s（預估），才能脫離銀河系所在的本星系群的引力向其以外的宇宙空間前進。
本星系群
6）第六宇宙速度
在突破第五宇宙速度之後，可繼續加速至某一速度，才能脫離本星系群所在的室女座超星系團的引力向其以外的宇宙空間前進。
室女座超星系團
結語：天權時代的到來也讓太空成為了人類最後的疆界，目前最遠的航海家1號已進至太陽系邊緣，人類本身最遠則是登陸月球。隨著一次次地突破宇宙速度以及新的理論和技術的出現，人類總有一天將陸續突破太陽系、銀河系、本星系群、室女座超星系團乃至拉尼亞凱亞超星系團、雙魚-鯨魚座超星系團複合體等系統的極限，真正實現星際探索和旅行，而大國爭霸也將邁入真正的星球大戰。
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