瑪法爾達·瑪麗亞·伊麗莎白·安娜·羅曼娜於1902年11月2日出生於意大利王國的首都羅馬，是意大利國王維托里奧·埃馬努埃萊三世與王后黑山的埃萊娜公主的次女。
作為一名公主，瑪法爾達兒時的生活富裕無憂，但她成長的時代已然是王權沒落的時代，一戰爆發、法西斯崛起、墨索里尼執政，意大利的王朝統治已經岌岌可危。
1925年，美麗的瑪法爾達在羅馬與黑森-卡塞爾王子菲利普結婚。菲利普出身顯赫，是德皇威廉二世的外甥，也是黑森-卡塞爾家族的繼承人，但那時的德國王朝早已因為一戰戰敗而傾覆，大小貴族也隨著被迫放棄了爵位和領土。
但畢竟瘦死的駱駝比馬大，瑪法爾達與菲利普結婚後，依舊過著錦衣玉食的富貴生活，並與丈夫生下了三個孩子。
希特勒上臺後，德國貴族對復辟仍心存幻想，許多王族諸侯與納粹勾搭在一起，企圖借納粹實現復辟夢，但當貴族們看到了納粹的真實面目後，雙方便出現了巨大的矛盾，菲利普也隨之被革去了黑森-拿騷省省長的職務，並被關入弗洛森集中營。
隨著意大利軍隊在二戰戰場的接連失利，國內出現了政治經濟危機，人民掀起了大規模的反法西斯起義。國王維托里奧·埃馬努埃萊三世趁機發動政變，將墨索里尼趕下了臺。而身在德國的瑪法爾達便成為了希特勒眼中的“意大利王室的黑腐肉”，被關進布痕瓦爾德集中營。
在集中營裡，瑪法爾達沒有因為自己的公主身份受到任何的善待，而是經受著層層的審訊和惡劣的生活條件，但善良的公主依舊盡己所能去幫助集中營的囚犯們。慶幸的是，瑪法爾達的幾個孩子被親信送到了梵蒂岡，性命無憂。
1944年8月24日，盟軍對布痕瓦爾德集中營內的彈藥庫實施轟炸，超過四百名囚犯被炸死。瑪法爾達也未能倖免，她的手臂被嚴重燒傷引發感染，在實施截肢手術時大量出血，不幸身亡，而她的死訊是直到1945年德國戰敗後才為親人們所知。
菲利普親王則要比自己的妻子幸運得多，德國戰敗後，他從集中營被釋放了出來，甚至還被恢復了貴族身份且未被追究戰爭罪責，後來還成為全黑森家族的族長，一直活到了1980年以83歲高齡去世。
可恨的是，殘酷的戰爭帶走了多少像瑪法爾達公主這樣美麗、善良、無辜的鮮活生命。
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