公元1368年8月，由朱元璋領導的起義軍在大將徐達、常遇春等人的指揮下一舉攻陷元大都--北京，宣告了元朝的滅亡。同年，朱元璋在建康（今南京）稱帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是為明太祖。太祖即位後，立刻對以往的制度進行改革，自太祖後，明朝廢去中書省和丞相，分政權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部直屬於皇帝管轄。這種六部製成為此後明清兩代的基本政權組織形式。為了選拔官吏，明朝還擴大了科舉的規模，明確規定以程朱理學的四書、五經為內容，以八股文為形式的明科舉制度。此外，明朝還用了長達二十餘年的時間制訂"大明律"，促進了社會的穩定。朱元璋在位三十一年，其後惠帝朱允文即位。此時，朱元璋四子燕王朱棣以入京除奸為名，發動了"靖難之役"。經過四年的戰爭，燕王打敗惠帝統治集團，奪取了明朝政權，建元永樂，是為明成祖。
大明王朝給人們的印象是：鐵血，不屈，就如同明成祖“天子守國門，君王死社稷”的豪言壯志，也是我們歷史上唯一一個不和親、不割地、不賠款的王朝。不過，即使是這樣一個有傲骨的王朝，這一個中國歷史上的偉大時代，也難免走向沒落。
看到李自成來勢洶洶，吳三桂想出了一個歪門邪道，那就是請多爾袞派清軍前來幫忙，因為多爾袞手中有數萬八旗精銳，只要多爾袞肯幫忙，李自成必然會敗走山海關。
面對吳三桂的邀請，多爾袞也是欣然接受，這可是進攻中原千載難逢的機會，多爾袞怎麼可能會放棄呢?而李自成心中也很是顧慮清軍是否加入戰場，於是他減緩了行軍速度，大順十萬大軍比原先預估的時間晚了三天，正所謂兵貴神速，這遲到的三天就是決定歷史命運的三天。
公元1644月21號，李自成的十萬大軍和吳三桂的五萬遼軍展開激戰，吳三桂的五萬大軍眼看著就快不行了，因為面對2倍於己，士氣又高的大順軍隊，吳三桂人力有窮時。
可是，就在這關鍵時刻，清軍突然抵達戰場，局勢瞬間逆轉，大順軍被八旗部隊衝得七零八散，轉眼間，勝負逆轉。
這就是歷史著名的一片石之戰，此戰過後，大順由盛轉衰，國力一落千丈，而清軍恰好撿了便宜，加上關寧鐵騎的幫助，入關之後，無往而不利。這場戰爭過後，歷史進入了新的一頁，開始步入清朝的時代。
崇禎十七年（1644）四月十三日，李自成、劉宗敏親自統率大軍往山海關。隨行的有明朝太子朱慈烺和吳三桂父親吳驤等人。四月二十日，清兵抵連山（今錦西），吳三桂一再催兵，清兵日夜急行。四月二十一日，李自成的大順軍與吳三桂於一片石進行惡戰。大順軍赴山海關的兵馬約十萬；吳三桂與高第的關、遼兵約為五萬；多爾袞所統滿、蒙、漢軍隊大約為七八萬人，其中以多爾袞領的滿州鐵騎最強，兵馬都披著甲冑，非常堅硬
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