公元1368年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都--北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是为明太祖。太祖即位后，立刻对以往的制度进行改革，自太祖后，明朝废去中书省和丞相，分政权于吏、户、礼、兵、刑、工六部直属于皇帝管辖。这种六部制成为此后明清两代的基本政权组织形式。为了选拔官吏，明朝还扩大了科举的规模，明确规定以程朱理学的四书、五经为内容，以八股文为形式的明科举制度。此外，明朝还用了长达二十余年的时间制订"大明律"，促进了社会的稳定。朱元璋在位三十一年，其后惠帝朱允文即位。此时，朱元璋四子燕王朱棣以入京除奸为名，发动了"靖难之役"。经过四年的战争，燕王打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。
大明王朝给人们的印象是：铁血，不屈，就如同明成祖“天子守国门，君王死社稷”的豪言壮志，也是我们历史上唯一一个不和亲、不割地、不赔款的王朝。不过，即使是这样一个有傲骨的王朝，这一个中国历史上的伟大时代，也难免走向没落。
看到李自成来势汹汹，吴三桂想出了一个歪门邪道，那就是请多尔衮派清军前来帮忙，因为多尔衮手中有数万八旗精锐，只要多尔衮肯帮忙，李自成必然会败走山海关。
面对吴三桂的邀请，多尔衮也是欣然接受，这可是进攻中原千载难逢的机会，多尔衮怎么可能会放弃呢?而李自成心中也很是顾虑清军是否加入战场，于是他减缓了行军速度，大顺十万大军比原先预估的时间晚了三天，正所谓兵贵神速，这迟到的三天就是决定历史命运的三天。
公元1644月21号，李自成的十万大军和吴三桂的五万辽军展开激战，吴三桂的五万大军眼看着就快不行了，因为面对2倍于己，士气又高的大顺军队，吴三桂人力有穷时。
可是，就在这关键时刻，清军突然抵达战场，局势瞬间逆转，大顺军被八旗部队冲得七零八散，转眼间，胜负逆转。
这就是历史著名的一片石之战，此战过后，大顺由盛转衰，国力一落千丈，而清军恰好捡了便宜，加上关宁铁骑的帮助，入关之后，无往而不利。这场战争过后，历史进入了新的一页，开始步入清朝的时代。
崇祯十七年（1644）四月十三日，李自成、刘宗敏亲自统率大军往山海关。随行的有明朝太子朱慈烺和吴三桂父亲吴骧等人。四月二十日，清兵抵连山（今锦西），吴三桂一再催兵，清兵日夜急行。四月二十一日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石进行恶战。大顺军赴山海关的兵马约十万；吴三桂与高第的关、辽兵约为五万；多尔衮所统满、蒙、汉军队大约为七八万人，其中以多尔衮领的满州铁骑最强，兵马都披著甲胄，非常坚硬
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