同样是战败者，炎帝为何名列“三皇”，而且排名在黄帝之前

——炎帝虽败犹荣，并被后世尊崇，只为给子孙后代传递一个信号

轩辕黄帝一生曾经遇到过两大劲敌，一个是炎帝，一个就是蚩尤。当代著名散文集和文化学者余秋雨先生认为，黄帝和炎帝的斗争，其实是两种文明的斗争和兼并。

炎帝代表的是纯粹的农耕文明，这在历史上有着非常明确的记载。炎帝人们又尊称他为神农氏，他的主要功绩就是教会人们开始普及农业并提高农业生产技术。在炎帝之前，人们的主要生存状态是狩猎为主。狩猎的成果带有偶然性，而且在冷藏技术没有发明的时代，狩猎获得的产品无法长时间储存，这就注定人们的生活是动荡的，经常要面临朝不保夕、食不果腹的日子。

而农业开始规模化的之后，首先就意味着一大批社会闲散劳动力得到了用武之地。狩猎需要强健的体格和特殊技能，而农业生产则对身体条件的要求更低一些，一些老弱妇孺也可以参与到农业生产中来，这就大幅度提高了整个社会的总生产能力。这样，第二个优势就应运而生了，那就是生活物资开始丰富起来。农产品也适合长时间储存，人们生存的物质保障能力，以及整个社会抵御自然灾害、抵抗风险的水平大幅度提高了。在此基础上则顺便诞生了第三个优势，人们有精力和闲暇开始精神生产了。整个社会物质有保障了，人们就开始思考世界和自身，开始想方设法愉悦自己的心灵，哲学、文化、艺术就是在炎帝的农耕文明获得规模化之后开始萌芽的。

而黄帝则是更为先进的、已经有工业文明萌芽的新兴文化，代表着一股新崛起的力量。两种力量经过对峙和斗争之后，双方选择了妥协和退让。这场斗争，双方都是智者和圣贤，双方其实都是正义的，只不过所代表的文明水平和趋势有差异。最后两者的妥协和融合对于整个中华民族而言，是最久远也是最宏大的福气。

倘若两种文明殊死搏斗，直到最后两败俱伤，那岂止是流血牺牲的损失，泱泱中华文明不知道又要放慢多少步伐。两个伟大的文明合并后，轩辕黄帝成了华夏这个大部落的首领。但是人们以及后世都尊敬炎帝这个心胸博大、心存仁慈、光彩夺目的失败者，在排名的时候也将炎帝排列在黄帝之前，合成“炎黄”。而我们后世的所有子子孙孙，也都自豪地称自己为“炎黄子孙”。

而第二个敌人蚩尤与黄帝的斗争则属于另外一个性质了。蚩尤代表的是一种纯军事主义的文化。蚩尤虽然和炎帝、黄帝在同一个时代，但其所属的文明性质依然停滞在狩猎时代。这个文明，既缺乏“生生不息”的“鼎新”意识，只是肆意地、无限度地开发体力潜能，张扬武力价值，而缺乏对于智力潜能开发的意识。殊不知，技术层面的不断晋级和更新换代是任何领域的必然趋势，而人类高于其他动物的最大区别在于懂得思考，善于创造。这种对固有但低级的优势顽固保持，事实证明是不明智的。

同时，蚩尤所代表的文明，又缺乏一种对于同类的恻隐之心。虽说当时的炎帝、黄帝、蚩尤所代表的文明有差异，但总归是形体相似的同类。蚩尤没有那种顺势而为、择善而从的眼光和胸襟，更缺乏对于同类的基本仁慈。面对文明的冲突，或者是为了部族的利益，他们宁可血战到底。所以在史书上就记载，黄帝和蚩尤发生战斗之后，战场上“血流漂杵”，其惨烈可见一斑。

虽然惨烈，虽然黄帝所代表的文明付出了巨大的代价，但黄帝所代表的文明终归是胜利了。而蚩尤战败之后也被杀死。不过话说回来，蚩尤所代表的这种状态，血战到底、绝不屈服、宁死不屈，这是一种血性和刚强。在军事领域，就需要这样的战斗精神和刚毅。所以，蚩尤被后世的人尊为“兵神”，兵家之神。

虽然有“兵神”这样的哀荣，但相比起同时期的另一个战败者炎帝而言，这份尊重规格就低了许多。可见，从古至今，人们虽然一直倡导要尚武，要时刻保持警惕，时刻为保家卫国斗争和牺牲，但绝不能穷兵黩武，肆意地宣扬和释放暴力。因为，人类从骨子里面还是崇尚文明，向往和平的。和平与发展，是整个人类社会永恒的主题。