商朝的始祖叫子契。子契是由上古五帝之一的帝喾的第二个妃子简狄所生（上古五帝指黄帝、颛顼(zhuān xū)、帝喾(kù)、尧、舜，而帝喾是皇帝的曾孙）。传说，简狄祭祀高禖之神，祈求降子，恰巧有一只玄鸟从头顶飞过，并落到一石头上。简狄坐后，怀孕生子契。契生活于尧舜禹时代，曾在舜帝下任职司徒。又因他辅佐大禹治水、教化万民，立下功绩，因此被封于商，赐姓子氏，因此后人多称商朝的始祖为子契。
商国传承到了十三世时，生下了太乙，也就是我们常说的成汤。 成汤是商朝的开国君主。成汤是一个开明有德的人。他听说伊尹是一个贤人，在有莘之国隐居，于是三次遣人前去拜访，并推荐给了夏桀，但是夏桀信谗逐贤，不重用伊尹，于是成汤便让伊尹留在自己身边。
夏桀荒淫无道，杀害进谏忠臣关龙逢，使得所有臣子都不再敢直言进谏了，汤知晓关龙逢是忠臣，于是便派人吊唁关龙逢。桀听说这件事后很生气，于是把商汤囚禁在了监狱（夏台）。过了一段时间后，桀气消了于是便把商汤释放回商国。
在回商国的路上，商汤在郊外看见猎人四面设网，并见他祈祷说：“从天上坠落的，从地上生出的，从四方来的，让它们都落入我的罗网吧。”汤说：“真那样的话，禽兽就被杀光了。除了夏桀那样的暴君，谁还会做这样的事情？”汤收起了三面的网，只在一面设网，重新教那人祈祷说：“从前蜘蛛结网，现在人也学织网。禽兽想向左去的就向左去，想向右去的就向右去，想向高处去的就向高处去，想向低处去的就向低处去，我只捕猎那些触犯天命的。”汉水南边的国家听说这件事情后说：“商汤的仁德连禽兽都顾及到了。”于是四十个国家归附了汤。别人在四面设网，未必能捕猎到鸟；汤撤去三面，只在一面设网，却因此得到了四十个国家的归附。
夏桀越来越残暴，导致很多百姓生活不下去。商汤在归国后，擢拨伊尹、仲虺为左右相，联合各路诸侯讨伐桀。经过二十年的征伐战争，终于覆灭夏朝。各路诸侯纷纷推荐商汤为君王。于是商汤就是在“三千诸侯”的拥护下做了天子，告祭于天，定都于亳，立朝为商。商汤在位十三年，期间贤明仁德，做了很多了不起的事情。
成汤之后又经过太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、伸丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、 祖丁、南庚、阳甲、盘庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廪辛、庚丁、 武乙、 太丁、帝乙，然后传至纣王。这正是：承平享国至四百，桀王无道乾坤颠，日纵妹喜荒酒色，成汤造亳洗腥膻，放桀南巢拯暴虐，云霓如愿后苏全。三十一世传殷纣，封神大战方始现。
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