春秋戰國時期禮樂崩壞，各諸侯國失去制約，不再聽從周天子命令。正所謂，上樑不正下樑歪，諸侯國君主的手下，也經常忤逆上司，甚至是直接篡奪權力。那時候，被手下人取而代之的國王數不勝數。其中一個國王想吃一道菜，給太子報出菜名後，太子轉身就將國王逼死。
這個看似悲劇的國王，就是楚國的君主楚成王，落得這樣一個悽慘的下場，也算是自作自受。楚成王的太子商臣，是一個眼如胡蜂，音像豺狼的狠人。楚成王想冊立商臣為太子時，曾找令尹子上商議。令尹子上知道商臣的真面目，直接提出否定意見。他認為楚成王還年輕，沒有必要急著冊立太子。
令尹子上認為，楚成王本身就是一個比較放縱的人，他身邊有很多妻妾，將來很有可能會反悔。那時候，如果再去廢黜商臣的話，很容易就會引來禍患。這種事情就好像借錢一樣，把手裡的錢給出去時特別容易，但是想要收回來的時候卻非常困難，一不小心就會反目成仇。
令尹子上苦口婆心勸了一大堆，可楚成王一點都沒有放在心上，執意去冊封商臣。結果，楚成王沒能堅持立場，過了一段時間，產生了廢黜商臣，改立其他王子的想法。商臣得知此事後特別惶恐，他跟自己的老師商量了一番，決定公然起兵，用武力去爭奪地位和利益。
商臣是一個很果斷的人，跟老師定下計謀後，立刻付出行動，他們很快即派人包圍王宮，逼迫楚成王儘快自殺。如果任由楚成王活著的話，商臣根本沒有辦法坐穩王位，所以他只能對楚成王痛下殺手。身為楚國的君主，楚成王享受了很多年的榮華富貴，根本不捨得死去。
為了拖延時間，楚成王提出想吃一次熊掌，然後再乖乖去死。如果滿足楚成王這個請求的話，商臣勢必會浪費很多時間。在這期間，如果那些忠誠於楚成王的軍隊趕到，那麼商臣就會被人圍剿。商臣能夠逼宮成功，主要是因為出兵迅速，打了一次漂亮的閃電戰。他知道時間的重要性，不敢讓楚成王拖延，於是抓緊將其逼死。此後，商臣如願繼承王位，史稱楚穆王。
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