“礼崩乐坏”常常形容社会的道德沦丧、制度崩坏，原来指对东周时期典章制度逐渐被抛弃的社会现状，各个诸侯群起，把王田变成私田，政治权利不断向下层转移，并各自为政，与西周的奴隶制社会划分开来。
一、礼是怎么崩的？乐是怎么坏的？
礼崩乐坏
礼乐文明是西周统治阶级的政治制度和伦理规范的统一体。《左传·桓公二年》写道：“天子建国，诸侯立家，卿置贰室，大夫有贰宗，士有隶子弟，庶人、工、商，各有分亲，皆有等衰。”可见，周礼系统中按照从高到低有着严格的贵贱尊卑的等级制度。但是到了周平王的时候，天下诸侯挑战周天子的权威，《国语·吴语》称：“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。”
逐渐的各诸侯不再朝贡天子，也不祭祀王室宗庙，诸侯国中大夫及其家臣肆无忌惮，僭于公室。鲁悼公时期，鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏把鲁国搞得一团乱，史称“三桓”。司马迁在《史记·太史公自序》中写道：“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”真是一个乱世。
不但在国家政治方面是破坏了各种规范，在日常生活中也以没有了礼法而言。当鲁国大夫用天子应该用的八佾之舞，孔子都愤怒的说：“是可忍，孰不可忍也！”那时候已经没有人崇尚遵守礼数了，守礼的人反而被认为了是异类，孔子又伤心地说：“事君以礼，人以为谄也。”
既然礼都坏了，那跟礼配套的乐也就难以为继了，宫廷里的乐师也都奔走离散，流入民间。
二、孔子横空出世
孔子
孔子游学回到鲁国之后国中已经是一片混乱，孔子愤然去了齐国，齐景公倒是很欣赏孔子的思想，给孔子封了食邑。但是只有国君愿意是不行的，国中还有执政大夫干涉，后来齐景公也开始对孔子若即若离，敬而远之，孔子又一次失望了，又回到了鲁国。
虎阳事件之后，鲁国打破了任人唯亲的传统，给了孔子参与政治的机会，先后担任鲁国的中都宰、司空、司寇等职务，走进了鲁国的权力中心。但是即使孔子有再好的政治理念，在只知吃喝玩乐的鲁国统治者的掌控下，任何治国思想都不会实现，孔子内心苦闷，又一次离开了鲁国。
孔子的周游列国虽说是被动的，但是他却不这么认为，而是每到一个国家就深入了解其历史、政治、经济、军事、文化、地理环境、风俗习惯、朝政等各方面的情况，以便在国君问政的时候能够针对性的回答。孔子在这方面成为了一个学者型的人，谦虚好学、缜密研究。也进一步完善着自己“仁政德治”的理念。
孔子除了长时间在卫、陈，还到过曹、宋、郑、蔡和楚等国。孔子游踪所至的这些国家，原属不同的历史文化类型，对这些不同的传统文化，他都进行深入地了解、分析和研究，广纳博采。在长达十四年的艰辛周游期间，孔子不仅积累了丰富的生活经验，开阔了文化视野，增长了新知，而且为改个社会逐步建构起完整的理论体系。
仁政
三、孔子礼学的形成
制度的形成有一个过程：有效应付生活条件的方法——民风——民仪——制度，根据社会学研究，一切的风俗礼仪都来源于人群应付生活条件的努力，所以，礼始终主任们的生活是息息相关的。
在《左传》中写道：“夫礼，国之干也。”“礼，政之舆也。”“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”“夫礼，国之纪也。” 充分说明礼是维系社会、治理国家最好的工具。然而礼有分为屑屑之仪和伦理道德原则，日常生活里的客气揖让、礼貌回应，只是礼的皮毛和表面，只有能够做到一心一意守护国家、严格遵守国家政令、凝聚正能量才能说是礼的根本，才能算是真正的礼。
孔子作为我们中华民族的先贤，礼在孔子思想体系中占着很重要的地位，他虽然非常仰慕周公，但是却又不拘泥于传统，而是赞同根据时代和社会的变迁，对礼进行损益，他还主张以德为政。
《论语》中说：“颜渊问仁，子曰：‘克已复礼为仁。一日克已复礼，天下归仁焉。为仁由已，而由人乎哉！’”在孔子看来仁就是通过礼来体现的，而仁又通过礼才能得到认识和理解如同周内史兴所说的“礼所以观忠信仁义也”。
在礼里加入仁的内容，得到充实和改造，成了礼的新价值内涵和文化意蕴，还把礼学从制度典章层面提升到了思想学术的层面，礼成了真正的礼学。
圣迹之图
孔子的礼学并没有因为孔子的离世而中断，之后又得到了荀子的发展完善，直到汉武帝时期董仲舒提出“废黜百家，独尊儒术”的治国理念后，儒家就成了之后历朝历代的圭皋，也为中华民族文化的发展增添了动力。
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