姑息治療是一種特殊的治療方式，通過控制疼痛、緩解症狀以及提供精神與社會方面的支持，使罹患疾病而面臨死亡威脅的患者及家屬提高及改善其生活質量。在我國，隨著人口老齡化進展和癌症發病率、死亡率等預期升高，需要姑息治療的人數也在大幅增加，因此，提供符合WHO、NCCN標準的姑息治療已變得越來越重要。
姑息治療包括對癌症患者機體、精神、心理和社會需求的處理。癌症一經診斷及癌症的早期即可啟動姑息治療，並可隨著患者需求的不斷變化而做出相應的調整。
研究表明，早期引入姑息治療不僅可以提高晚期癌症患者的生活質量，而且還可以提高其生存率，並能減輕護理人員的抑鬱和壓力評分，有充分證據表明姑息治療和標準抗癌治療聯合或作為治療的焦點會給患者和照顧者更好的結局，因此，對於任何轉移性癌症的患者和（或）高症狀負擔的患者，在治療早期就應該考慮聯合標準抗癌治療和姑息治療。
患者的舒適度是各治療階段需要優先考慮的問題。如果醫師和患者都認為治療已不能延緩或阻止癌症的進展，則可考慮臨終關懷。
姑息治療的目的是緩解症狀、減輕痛苦、改善生活質量。所有癌症患者都應全程接受姑息醫學的症狀篩查、評估和治療。篩查的症狀既包括疼痛、呼吸困難、乏力、厭食和惡液質、噁心嘔吐、便秘、腹瀉等常見軀體症狀，也應包括睡眠障礙、焦慮抑鬱、譫妄等心理問題。
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