在第2次世界大战中，美国在太平洋战场上有一位和巴顿一样，性格鲜明，勇冠三军的猛将，他就是威廉哈尔西上将。由于他火爆脾气和好斗本性，被美军同行戏称为公牛，又因他为人随和而又被称为水兵的海军上将。他有一句流传很广的名言，杀日本佬杀日本佬杀死更多的日本佬，有人把美国海军五星上将威廉哈尔西和同位传奇人物的乔治巴顿做过比较，得出的结论是巴顿的作战风格是假大胆真小心，而哈尔西则是假小心真大胆。如果不是命运的安排，哈尔西肯定会成为美国陆军最勇猛的坦克指挥官，但他选择了海军，并且成为了一名最著名的海上斗士。哈尔西于1882年10月30日将伤于新泽西海军军官家庭，自幼受海军熏陶，1900年进入海军学院，1904年毕业后赴堪萨斯号战列舰服役。第1次世界大战前后哈尔西分别在弗鲁塞号、奔汉姆号和消耗驱逐舰任军官。
1927年是哈尔西海军生涯的重要转折点。哈尔西出任海军学院雷娜号练习舰舰长，而该舰又成为学院飞行学员大队的训练基地，哈尔西开始接触飞行。1938年，哈尔西出任沙拉托加号航空母舰舰长，成为美国最早的航空母舰指挥官之一。两年后他升为海军少将，尽管他已进入高级指挥官的行列，但仍对各种新技术深感兴趣，并成为某些新技术、新设备的积极倡导者。1940年春，哈尔西升任航空母舰特混舰队司令，晋升为海军中将，指挥太平洋舰队所辖的全部航空母舰。当年太平洋舰队全部遗失珍珠港。1941年12月7日，当日本对美国发动珍珠港事件的时候，哈尔西和他的旗舰企业号航空母舰正执行向威克岛运送飞机的任务，正是这一次运输任务使得哈尔西和它的航母躲过了日军向珍珠港发动的偷袭。
在知悉日本发动突袭后，愤怒的哈尔西说到，战争完结后，日语将只会在地狱通用。其后在战争中，哈尔西明显的向属下军官和士兵展现其对日本人的蔑视，以期增强军队的士气。其中一个例子就是他的口号，其中最著名的就是杀日本佬，杀日本佬，杀死更多的日本佬。在得到珍珠港遭偷袭的消息后，哈尔西奉命截击日本攻击舰队，但大战刚爆发造成的混乱中一系列似是而非的情报。使哈尔西的军队向珍珠港以西追击，这无疑又挽救了哈尔西和企业号，因为若与珍珠港以北的日本攻击舰队相遇，哈尔西必死无疑。1942年2月，哈尔西率美国太平洋舰队当时仅剩的一支航母编队，向日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛发动奇袭。尽管这次攻击对日军打击不大，但当时美国民众极其欢迎美军的任何反击，美军士气也为之一阵，哈尔西因此获得一枚优
质服务勋章。在水兵心目中，威廉哈尔西是一个被作为图腾般崇拜的偶像，他浑身上下无处不洋溢着海军所特有的好斗开朗气息，他满嘴脏话，酒量惊人，在他的战争哲学中根本不存在防御和退却的概念，永远只有一个声音，进攻再进攻。即使被迫进行防御作战，他也会说待在那里别动，我们马上就会进攻了。它的海军同僚因此送给他一个绰号，公牛。1942年4月，哈尔西率载有美国陆军航空队的B25远程轰炸机的大黄蜂号航空母舰和负责支援的第16特混舰队执行轰炸东京的任务。此番轰炸震惊日本朝野，杜立特因此晋升为准将，并获得国会荣誉勋章。哈尔西也因此名声大振，有人甚至将这次行动成为哈尔西杜立特奇袭。在对日作战中，哈尔西实行了一种令日本人吃不消的作战方式，恨打、快打、长打。然而就当哈尔西处于作战巅峰状态时，命运却跟他开了个玩笑，他患上了皮肤病需要治疗，这时的他没能参加当年6月爆发的中途岛海战。第2次世界大战中击败日军的最重要的战役之一。有美国报纸形象地把哈尔西比喻为被日本瘟疫伤害的美国牛仔。
中途岛海战后，美国海军以对所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛的进攻，揭开了准守为攻的序幕。哈尔西毫无退缩，以两艘航母为中心，组成特混编队，迎战力量几倍于己方的日本舰队，并发布了战争史上最简明且最激动人心的命令。进攻进攻再进攻，瓜达尔之战中以美军全胜而告终。哈尔西成了美国的英雄。罗斯福总统打破海军只能有4位上将的惯例提升，哈尔西为第5位上将。
此后日军在哈尔西的战区接连受挫，就在这时，太平洋舰队情报处破译了联合舰队司令长官山本56将飞抵布干维尔岛视察的情报，罗斯福和海军首脑人物决定击落山本座机。1943年4月17日，哈尔西奉命组织这次复仇伏击行动，由18架P38战斗机在预定的时间和地点执行。次日凌晨美国战斗机低空飞是预定区域后拉向高空，当山本乘坐的轰炸机在6架零式战斗机护航下出现时，美国飞机从高空直扑目标，以12架战斗机引开六架护航机，以6架战斗机将日本的两架轰炸机击落，山本56当场毙命。
1944年6月，哈尔西的第三舰队已非当初可比发展成为拥有4个航空母舰群共500余艘舰船的舰队。1944年10月，在海军史上史无前例的莱特湾海战爆发了，哈尔西的第三舰队则全力出击，首先击沉了巨型战舰武藏号，然后以快速航母、特混编队迅速北上，攻击日军航母编队。当时哈尔西并没有意识到，这时日军抛出了诱饵，日军的主要攻击目标是莱特湾。当日军主力在夜间偷偷驶过圣贝纳迪诺海峡，向第7舰队的护航航母发动了攻击。尼米兹急电哈尔西：第34特混编队现在何处？由于发报过时，竟使建文鬼使神差的变成了一句极富侮辱性的话，全世界都想知道第34特混编队现在何处？哈尔西接电后如挨了一记耳光，暴跳如雷，亲率两个快速航母战斗群掉头南下，从而放弃了自海军学员时就梦寐以求的战机。
莱特湾战役结束后，哈尔西的指挥曾遭到激烈批评，但尼米兹却不以为然，总是以此役的战果为其辩解。哈尔西在菲律宾战役结束后荣获了第3枚优异服务勋章，直到战后经过仔细研讨，美国海军才承认哈尔西的打法是正确的。1945年7月，哈尔西率第三舰队向日本本土发起了海上攻势，他下达了气势如虹的命令，我们将攻击敌人老巢，消灭他们残存的海军、商船、空军和工业及交通设施。我们要进入的下一个港口是东京，此时的哈尔西已成为海上皇帝，唯一感到遗憾的是，军舰没有轮子不能上岸，杀入岛内，将敌人斩尽杀绝。1945年9月2日，日本在哈尔西旗舰密"苏里号"签署投降书，哈尔西本人于1945年12月获升为五星上将。1947年3月，哈尔西退役，离开了他为之服役了46年的美国海军，退役后的哈尔西出版了回忆录《哈尔西海军上将的故事》。1959年8月20日，哈尔西与世长辞，享年76岁。死后或安葬于阿灵顿国家公墓。
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