提到中國最大的淡水湖，很多人最先想到的是江西的鄱陽湖或者湖南的洞庭湖，可在中國東北的白山黑水之間，中國曾經擁有一個面積遠超鄱陽湖的淡水湖，那就是位於黑龍江省中俄邊境的興凱湖，其水域面積達到了4380平方公里，超過目前的中國第一大淡水湖鄱陽湖3150平方公里。
中俄邊境的興凱湖
明明興凱湖的面積比鄱陽湖大了1000多平方公里，可為什麼中國面積最大的淡水湖確實鄱陽湖？那是因為興凱湖只有三分之一在中國境內，剩下的水域則屬於俄羅斯，興凱湖也因此成為中國的傷心之湖。
歷史上的興凱湖
興凱湖第一次在中國歷史出現，最早可追述到唐朝。
隋唐時期，高麗崛起成為東北地區的強國，生活在粟末水（今松花江）流域的靺鞨族被迫依附於高句麗。到了唐高宗時期，經過幾十年的戰爭，唐朝終於滅亡了高麗，而依附於高麗的靺鞨則被唐朝安置在遼東一帶，並封靺鞨首領乞乞仲象為震國公。
698年，大祚榮（乞乞仲象之子）率靺鞨部族遷回粟末水故土，並建立政權，稱震國王。713年，唐玄宗冊封大祚榮為渤海郡王，渤海國正式成為唐朝治下的藩屬國。
大祚榮石像
由於大祚榮自幼在遼東長大，深受中原文化影響，因此在渤海國成立後，仿照唐朝制度，在地方設立州府制度。而那時的興凱湖，應為處在渤海國東平府的湄州和沱州之間，因此稱為湄沱湖，盛產“湄沱之鯽”。
渤海國設立的州府和湄沱湖
渤海國在五代十國時期，被崛起的契丹所滅。在遼金時期，因為興凱湖形如月琴，當時的人們便以此稱呼興凱湖為“月琴湖”、“北琴海”。
中國傳統樂器月琴
而現在的興凱之名，則轉譯自清朝的滿語，其滿語本意為“水耗子”。滿清在入關之後，將東北視為龍興之地，採取封禁政策，禁止關內漢民移民墾荒。
水耗子
清朝的東北封禁政策，雖然在一定程度上保護了東北地區的生態環境，但東北自古便人煙稀薄，滿清入關後，願意留在東北的滿洲旗人更是寥寥無幾，這使得包括興凱湖在內的東北地區完全淪為“無主之地”，為後來清朝失去大半個興凱湖埋下了伏筆。
17世紀，俄國僱傭的哥薩克強盜已經向東探索到了太平洋沿岸，而為了獲得更多的土地和夢寐以求的不凍港，俄國人開始向南擴張，最終在康熙年間與清朝發生正面衝突，即著名的雅克薩之戰。戰敗的俄國，不甘心的同清朝簽訂了
《尼布楚條約》，確定了中俄在東北地區的邊境，但俄國並沒有因此停止南下的腳步。
1854年，俄國東西伯利亞總督率領武裝船隊從黑龍江入海口沿江而上，而由於清朝長期的東北封禁，導致這一地區根本就無人管理，以至於俄國輕而易舉的佔領黑龍江和烏蘇里江東岸地區，並私自建立所謂的“東西伯利亞濱海省”。
1858年，俄國利用第二次鴉片戰爭趁火打劫。當時的英法聯軍已經攻佔了天津大沽口，帝都北京門戶大開。俄國人以“助華防英”為名，假意幫助清朝與英法聯軍斡旋停戰，與清朝簽訂《璦琿條約》，鯨吞了黑龍江以北60多萬平方公里的土地，同時迫使清政府將烏蘇里江以東地區劃為中俄共管之地。
1859年，不甘受辱的清政府，因換約的問題再次與英法爆發矛盾，英法聯軍捲土重來，並於1860年攻佔北京，火燒圓明園。北京陷落徹底打碎了清政府最後一絲自尊，為了維持自己的清王朝的統治而委曲求和。為了能讓英法聯軍儘快撤出北京，清政府卑躬屈膝的請求俄國駐華公使出面調停，為此與俄國簽訂了
《中俄北京條約》，將原烏蘇里江以東四十多萬平方公里的土地拱手相讓，而興凱湖便位於烏蘇里江上游，並因為俄國在《北京條約》做的手腳而引出了興凱湖湖權之爭。俄國“無中生有”侵吞興凱湖
根據《中俄北京條約》規定，興凱湖一帶的國界為：“自松阿察河之源，兩國交界逾興凱湖直至白稜河，自白稜河口順山嶺至瑚布圖河口。”可事實上，在興凱湖一帶並沒有一條名字叫“白稜河”的河流，甚至在俄國提供的“且遵天津和約第九條議定繪畫地圖”也並沒有標記為白稜的河流，這條所謂的白稜河完全是俄國人為侵奪土地而認為編造的河流。
俄國自知並無白稜河，因此在簽訂條約時，利用清朝代表不識俄文，在提供給中方的條約書上並沒有註明白稜河，白稜河只存在俄文條約之上。同一份條約，中文和俄文版本卻大相徑庭，其用心不言而喻。
《北京條約》
1861年開春，中俄雙方正式開始勘界工作。俄方代表要求以松阿察河之源至白稜河為界劃分興凱湖，可無論是實地還是地圖，並沒有白稜河這條河流。清朝勘界官員告知俄方，“遍查吉林所繪各圖，暨早年所存之通省全圖”，以及“上年俄使伊格納切夫在京所進地圖(即《北京條約·附圖》——引者)”皆“無白稜河字樣”，並指出白稜河是俄國對為興凱湖西南側白志河的誤讀。
不過俄國早有準備。早在勘界開始前，俄國軍隊就已經開赴興凱湖西北的奎屯比拉一帶建立軍營，造成這裡是俄國領土的既成事實。對清朝官員“無白稜河字樣”說法，俄方宣稱奎屯比拉附近的土爾必拉就是白稜河。
然而，根據俄國提供的《北京條約·附圖》來看，興凱湖一帶的中俄邊界應在興凱湖的西南側，而土爾必拉河卻在西北側，因此確定興凱湖邊界的白稜河應為興凱湖西南側的白志河。如果以白志河為中俄邊界，那麼中國將獲得興凱湖八成水域。
可面對俄國人的強詞奪理，肆意曲解，清朝代表卻最終選擇了默認，使得興凱湖的邊界北移到現在的位置，使中國只剩下三分一的興凱湖，而那條無中生有的白稜河也就此留在了地圖之上。
由於興凱湖邊界從西南角移至西北角，使得興凱湖西至瑚布圖河之間的7200平方公里的土地也被俄方佔去。
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