烏飯樹為杜鵑花科越橘屬植物，常綠灌木或小喬木，高1-8米。枝多，幼枝被短柔毛或無毛，老枝紫褐色，無毛。
烏飯樹葉片薄革質，橢圓形、菱狀橢圓形、披針狀橢圓形至披針形，長4-9釐米，寬2-4釐米，頂端銳尖、漸尖，稀長漸尖，基部楔形、寬楔形，稀鈍圓，邊緣有細鋸齒，表面平坦有光澤，兩面無毛，側脈5-7對，斜伸至邊緣以內網結，與中脈、網脈在表面和背面均稍微突起；葉柄長2-8毫米，通常無毛或被微毛。
烏飯樹總狀花序頂生和腋生，長4-10釐米，有多數花，序軸密被短柔毛稀無毛；苞片葉狀，披針形，長0.5-2釐米，兩面沿脈被微毛或兩面近無毛，邊緣有鋸齒，宿存或脫落，小苞片2，線形或卵形，長1-3毫米，密被微毛或無毛；花梗短，長1-4毫米，密被短毛或近無毛；萼筒密被短柔毛或茸毛，稀近無毛，萼齒短小，三角形，長1毫米左右，密被短毛或無毛；花冠白色，筒狀，有時略呈壇狀，長5-7毫米，外面密被短柔毛，稀近無毛，內面有疏柔毛，口部裂片短小，三角形，外折；雄蕊內藏，長4-5毫米，花絲細長，長2-2.5毫米，密被疏柔毛，藥室背部無距，藥管長為藥室的2-2.5倍；花盤密生短柔毛。
烏飯樹漿果直徑5-8毫米，熟時紫黑色，外面通常被短柔毛，稀無毛。
烏飯子是烏飯樹所結的果實，具有益腎固精、強筋明目、抗衰老、抗氧化等作用。烏飯樹漿果不僅含有糖、有機酸、脂肪、蛋白質等營養成分。還含有17種氨基酸。其中必需氨基酸含量豐富，蛋白質生物價高達2.60，營養價值極高。此外還含有18種礦物質元素和多種維生素。
烏飯樹為喜酸性植物，喜溼潤怕積水，萌發力強，喜光耐旱、耐寒、耐瘠薄。常見於山坡林內或灌叢中。廣佈於長江以南各省區、廣東、福建等地區。
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