大多數人知道夜郎這個詞語，不外乎兩個渠道：第一個是李白的詩句中提到過，我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西，夜郎這個詞語憑藉著這首詩廣為人知。
還有一個是在成語中“夜郎自大”，看到這個成語，很多人可能都會誤會，認為夜郎是一個人的名字，從而曲解了這個成語的意思，認為夜郎自大就是夜郎這個人十分自大的意思。
首先，我們要知道，夜郎是一個地名，是在漢代時西南地區的一個小國家，現在是在貴州的西部，並不是被很多人曲解的人名。
其次，夜郎自大這個成語，用來形容人驕傲自大。如果有一個人聽不進去別人的意見，我們就通常會用夜郎自大來形容他。
中華文化博大精深，成語典故背後都是一段歷史，夜郎自大這個典故是出自於漢代。
在漢朝的西南一帶有個小國家叫做夜郎，它雖然稱作是一個國家，但是這個國家的土地和漢朝比非常少，人也非常少，甚至是生活的物資都特別少。
但是呢，這都是和漢朝相對比得出的結論，夜郎就和漢朝的一個縣差不多大。不過在夜郎周圍的國家，土地範圍也特別小，比夜郎還小，所以這樣顯得夜郎這個國家國土就特別大。
而且夜郎國家的國君也從未踏出過夜郎國半步，所以就非常自信地認為自己的國家是世界上最大的國家。
夜郎的國君為自己能統治最大的國家而感到驕傲自大，平常夜郎國國君在和官員巡視國家的時候，就會故意問他們，“你們說，這世界上哪個國家是最大的呀？”，當官員的，肯定為人處事都要圓滑，所以這些官員也會迎合國君的心意，都會說，肯定是夜郎國最大！
夜郎國君聽見自己的官員這麼說，就更加認為夜郎國最大，其他的國家都特別小了。
直到有一天，漢朝國君派遣使臣出使西部，途中先是經過了夜郎國的鄰國滇國，滇國國君也認為夜郎國是最大的國家，自己的滇國排行第二，就問了使臣，漢朝和我的國家哪個大？
使臣到了夜郎國後，夜郎的國君也問了漢朝的使者，是你們漢朝大呢，還是我們夜郎國大呢？
其實是因為夜郎國的國君妄自尊大，但是一個國君是代表一個國家的形象，所以我們就直接說夜郎自大，來形容驕傲自大的意思。
不過話說回來，與漢朝比大小的不止夜郎，率先問的是滇國的國主，沒準周邊的國家都問了，只不過夜郎是其中最大者，也可能名字起得好，被抓成了典型。
有人聽了這個典故，可能又覺得夜郎地區的人真是井底之蛙，貽笑大方。但是事實又不是那樣的，在司馬遷的《史記·西南夷列傳》中就說到了：在西南地區確實是夜郎國最大，而且有的現代學者也做過考證，夜郎國的大致範圍就是現如今貴州省的很大一部分地區及其旁邊的部分地區，其實夜郎國在當時確實是漢朝西南部分地區的一個大國。
只不過由於道路不通、交通閉塞，實在不知道漢朝的存在，又習慣了自己是大國的恭維，才會發此一問，見笑於大方之家了。
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