塔克拉瑪干沙漠位於新疆南疆的塔里木盆地中心，也是世界第十大沙漠，同時亦是世界第二大流動沙漠。整個沙漠都系長約1000公里，南北寬約400公里，面積達33萬平方公里。平均年降水不超過100毫米，最低只有4-6毫米。而平均蒸發量卻高達2500-3400毫米。這裡，金字塔形的沙丘屹立不倒於平原以上300米。狂風能將沙牆吹起，高度可達其3倍。沙漠裡沙丘延綿，受風的影響，沙丘時常移動。沙漠裡亦有少量的植物，其根系異常發達，超過地上部分的幾十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，這裡的動物也有夏眠的現象。
塔克拉瑪干沙漠植被極端稀少，幾乎整個地區都缺乏植物覆蓋。在沙丘間的凹地中，地下水離地表不超過3-5米，可見稀疏的怪柳、硝石和蘆葦。然而，厚厚的流沙層阻礙了這種植被的擴散。
植被在沙漠邊緣—沙丘與河谷及三角洲相會的地區，地下水相對接近地表的地區較為豐富。在這裡，除了上述的植物，還可以見到一些河谷特有的品種：胡楊、胡頹子、駱駝刺、蒺藜和豬毛菜等。
沙漠四周，生長髮育著密集的胡楊林和怪柳灌木，形成“沙海綠島”。特別是縱貫沙漠和闐河兩岸，長生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構成沙漠中的“綠色走廊”，走廊內流水潺潺，綠洲相連。
林帶中住著野兔、小鳥等動物，亦為“死亡之海”增添了一點生機。考察還發現沙層下有豐富的地下水資源和石油等礦藏資源，且利於開發。有水就有生命，科學考察推翻了“生命禁區論”。
塔克拉瑪干沙漠中的動物也極端稀少。只是在沙漠邊緣地區，在有水草的古代和現代河谷及三角洲，動物才較為多樣。在開拓地帶可見成群的羚羊，在河谷灌木叢中有野豬、猞猁、塔里木兔、野馬、天鵝、啄木鳥。在肉食動物中有狼，狐狸還有沙蟒。
直到20世紀初期，還可以見到虎，但他們從那時起就滅絕了。稀有動物包括棲息在塔里木河谷的西伯利亞鹿與野駱駝，後者在19世紀末時在遠及和田河的塔克拉瑪干沙漠多半地域徜徉，但當前只偶爾出現於沙漠東部地區。
塔克拉瑪干沙漠並沒有固定的人口。獵人定時造訪，但這一地區由於實際上缺乏植被而不為畜牧業者所用，具有一定的流動性。
曾有名人為此地附詩詞：
七月殘，當歌唱，千里曲折風驦。
午中陽，嬌火望，驍嘯逐熱浪。
宿驛處，濁酒落，戈壁大漠生活。
東西方，架橋樑，天路連城隍。
不知道在座的各位是不是喜歡這“大漠孤煙直，長河落日圓。”的景色呢？
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