在中國五千年的社會發展中，一般來說只有宗族姓氏的祠堂和紀念很有功勳名望的人物廟宇，女性則因遵守“三綱五常”“三從四德”貞節的人，最佳褒獎無非是建造一“貞節坊”類的紀念牌坊而已。至於專為女性興建供人敬奉的祠堂，據有關歷史資料記載，所見不多，全國僅僅只有兩處，而國車田大劉家劉淑嫻的姑婆祠為其中一處，另一處則位於福建省。一位普通的民女被當地族人申報官府而批予興建供人敬奉的祠堂，這在重男輕女十分濃重的中國封建社會中，不能不說是一個罕見的文化奇蹟。
車田村全景圖 方舟攝
據車田劉氏族譜記載及族人言傳的史實：在明朝宣德至弘治年間，三世祖劉方富之女劉淑嫻，幼時初識字，知書達理，知“三綱五常”，遵“三從四德”，銘記祖訓“…教族誼，崇孝悌，慎奉終，修德行……正禮教……，”而貫之付諸於實。劉淑嫻16歲時，一場瘟疫來臨，她和兩個侄兒得到父母兄嫂的精心防治而倖免於難，父母兄嫂則自顧不及，先後過世，他們過世之時，囑託淑嫻一定要帶好帶大兩個侄兒。之後，村中族人從關愛角度考慮，叫淑嫻自己選一戶好人家出嫁，兩個侄兒送人撫養。而淑嫻考慮再三，放心不下兩個侄兒，她對族人長輩的心意領了，決定自己暫不嫁人，以遵循父母兄嫂教誨，決心按“未嫁從父，嫁後從夫，夫亡從子”的“三從四德”禮教轉而“未嫁從侄”了。從此以後，淑嫻守著父母兄嫂留下的幾畝薄田，年紀輕輕便挑起了父母之責的生活重擔，撫養照料兩個年幼的侄兒。她還送之私塾唸書識文，督導侄兒潛心苦學，並言教其侄兒誠實待人，終使兩個侄兒長大成人，並考取了鄉村中的庠生功名。而淑嫻因專心致志撫教侄兒，不覺30歲有餘，青春年華已過，便立志不再嫁人，直至80 餘歲無疾而終。
淑嫻侄兒這一支(車田劉氏二房)子孫後代人口特別昌盛，其後裔追本溯源，追思姑婆淑嫻功德，決定擇地為其建祠供奉在天之靈在報經地方官府允許之後，便建起這座姑婆祠，以彰顯其恩惠。姑婆祠坐北朝南，正祠門前一小坪地，登六級臺階後進祠門。門後一小天井，天井並左右各一廂房，過天井是正祠廳堂，供奉淑嫻姑婆金身塑像。塑像前一香爐桌案以擺其祭品、香燭，每逢初一、十五或重大節曰，侄兒後裔都焚香朝拜，幾百年不斷，直至民國時期。期間在清朝時，時任清翰檢討兼浙江典試提督大學士劉校之，為祠堂題寫了匾額“節孝完人”，併為其作《車田貞姑劉孝女序》。文中寫道：“……郴之為州，當中州淸淑之氣，…磅礴而鬱積，其水土之所生，靈氣之所在，意必有魁奇忠信才德之人生其間，……由今觀之……巾幗中往往有之…子宗貞姑非其人歟，別鶴孤駕，永作斷腸之女，其節烈又有足紀者。顧孰足以貞為慈，以慈為孝，如太姑其人者呼?爰贅數語，備述贅末，以為楚南風，且以見中州清淑之氣，其鍾於郴者獨多”。文中稱讚車田劉氏淑嫻太姑，是郴州水土之所生，靈氣之所感。
可惜的是，文化大革命期間，由於“左”的思潮氾濫，劉氏姑婆祠被冠以“封、資、修”的“四舊”而被拆除，現僅存祠堂的基腳遺址。但在宜章車田劉家的後人中，卻世代流傳著劉淑嫻的清淑美德，銘記著這位德孝兼備的巾幗節女。劉淑嫻及其姑婆祠還被載入了舊時的《宜章縣誌》
本文作者：劉勝洪，一位著名的本土作家。
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