堯晚年面臨選接班人的問題，但是他兒子丹朱不成器，大臣推薦的幾個人也都要麼靠不住要麼才能不足，他天下為公，於是就讓海選，這才有了舜的出現。
舜這個人，很了不起。了不起的地方就在於，他在很讓人絕望的生活處境裡，也不放棄，不墮落，活出了自己，發出了光。
他的原生家庭是什麼樣呢？《史記》裡記載是“父頑，母嚚（yín），弟傲”。真是一家子人都愚蠢，頑固，奸詐，傲慢。
舜的父親叫瞽叟(gǔ sǒu)，就是瞎眼老頭的意思，有人猜測這應該是指他有眼無珠不明事理。舜的生母死了，瞽叟給舜娶了個後媽，這個後媽很壞，所以說“母嚚”。後媽又生了個弟弟，叫象，這個象大概從小被慣壞了，也不是好人。
瞽叟喜歡後媽，就和後媽、象弟這仨人，經常想謀害了舜。舜就躲著，但是仍然經常動輒得咎，有點小錯就受罰。舜還是很老實很謹慎，繼續侍候這一家子，讓人想殺找不著把柄，想用的時候又隨時都在。
舜終於活到了20歲，大家也都知道他孝順了。當堯海選接班人時，各地的人都推薦舜，說這孩子好，能扶著一家子爛人不倒不崩不散架。
堯就想考察舜，為了天下著想也是很下本，把二個女兒娥皇、女英嫁給了他，看他私生活怎麼樣，是不是表裡如一。還讓九個兒子經常與他打交道，看他為人辦事怎麼樣。結果大家都挺服他。堯看這夥確實不錯，就越來越喜歡舜，還賜他好多家當，包括衣裳、琴、房倉和牛羊。
瞽叟老爹看舜混得不錯，就賊心不死，還想殺舜。有一天，瞽叟讓舜上房倉上面修頂棚，然後他就在下面放火，要把自己親兒子給燒死。舜用兩個大草帽子，像撐開降落傘一樣跳了下來，總算逃過一劫。
後來，瞽叟又讓舜打井。舜大概多了個心眼，在井中間往旁邊斜著挖了個小地道。有一天，等舜下去繼續打井了，親愛的瞽叟老爹和可愛的象弟就開始一起往井裡猛填土。這意思很明顯，是要活埋了舜。好在，舜機智地從旁邊小地道那逃走了。瞽叟老爹和象弟以為舜死了，一個比一個很高興。象弟就說，這可都是我的主意我的功勞啊，舜的家產得咱們仨人分。具有怎麼分呢？那就兩個嫂子和琴，歸象；牛羊和房倉歸瞽叟和象他娘。
分好之後，象就去到了舜的家，往屋裡一坐，開始當自己家了，就坐那兒嘀哩叮咚地玩琴。舜這時候回來了，就去看象。象看舜嚇一大跳，說：唉呀哥！我正想你想得難受呢！舜說：是啊是啊，你我兄弟情誼的確很不錯呢！然後，就還繼續對瞽叟老爹和象弟好。
當身處長夜時，當週圍一片黑暗時，就自己發光。舜就是這樣。
舜30年時，堯帝開始重用舜。舜就幹啥啥都成，誰跟他在一塊都很佩服他，哪怕視察工作去到大山深處烈風雷田之下舜也鎮定從容不迷路，全天下都越來越擁戴他。舜50歲時代理天子事。58歲時堯帝死了，舜就辭帝位給堯的兒子丹朱，結果，丹朱確實不行，諸候來都不拜見丹朱而拜見舜，人們起了爭執打官司也不找丹朱而找舜。三年以後，也就是舜61歲時，舜踐天子位，成為舜帝。
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