在中国古代的神话传说中，地狱的阎罗王是一个耳熟能详的角色。据说阎罗王掌管人间的生死和转世轮回，故有“阎罗王要你二更死，你就活不到三更”的可怕传说。那阎罗王在人间的原型真身到底是谁呢？查阅了一下资料，人数还真够多的，数也数不清。
第一个被称为阎罗王的人是隋朝时的大将军韩擒虎，很多人都认为是他，韩擒虎面目狰狞，勇力过人，跟随隋文帝南征北战，是隋朝的开国功臣。韩擒虎不畏生死，不拜鬼神，风风光光的活到了五十五岁，无疾而终。据说韩擒虎临死前，百姓见到有很多神仙一样的人打着帝王的仪仗来接他，韩擒虎听说此事，笑着说：“我生前做到了上柱国，死后能做阎罗王，这已很满足了。”故韩擒虎去世后，百姓都传说他去地府当阎罗王去了，一直流传至今。
第二个被称为阎罗王的人是北宋真宗时的宰相寇准。寇准是陕西渭南人，出生于公元961年。据说其出生时有仙鹤在其家上空久停不离去，因此乡人皆称寇准是神仙下凡。寇准入仕后，为官清廉，刚正不阿，婉如十王殿里的阎罗王，因此还在其未去世前，就有老百姓将寇准的画像供奉在家里辟邪。公元1023年，寇准去世，其妻曰：“相公为阴间之王也。”故北宋北方一带的百姓都深信寇准是阎罗王，在家里供奉其画像祭拜。
第三个称做阎罗王的人是有“两宋第一名臣”美誉的范仲淹。范仲淹出生于公元989年，字希文，谥文正（后世称其范文正公），北宋著名文学家、政治家、军事家、教育家。公元1015年，范仲淹高中进士，步入仕途。范仲淹能文能武，任地方官的时候爱护百姓，清正廉明，任经略使的时候，用兵入神，屡次战胜不可一世的西夏吐蕃等游牧民族，被西夏人尊称“小范老子”。宋仁宗庆历年间，范仲淹担任参知政事（副宰相），主持庆历新政。
当时的北宋有很多人凭借祖荫入仕的庸官，成事不足，败事有余，白白占据大量的官职而不做事，范仲淹大笔一挥，将这些不合格的官员都罢黜了。有人对范仲淹说：“你大笔一挥倒是容易，却不知道会使人家一家人痛哭？”范仲淹反驳道：“一家人哭，强于一路百姓哭？”事情传扬开后，朝廷内的保守派都称范仲淹是地狱里的阎罗王（本意是讽刺范仲淹草菅人命）。结果不知道内情的老百姓，有感于范仲淹为民做主，敢做敢言的性格，真的将范仲淹当成了阎罗王，在家里供奉其画像，一直流传至今。
第四位被称为阎罗王的人是大名鼎鼎的“包青天”包拯。包拯出生于公元999年，比范仲淹小十岁，他们是同朝为官的同事。传说包拯乃仙人转世，天生一对阴阳眼，任何妖魔鬼怪都逃不过他的法眼。包拯入仕为官后，白天审人，夜晚审鬼，因为裁判公道，从不徇私枉法，故赢得了“包青天”的美誉。包拯还在壮年时，就被老百姓当成了执掌阴间的阎罗王，连宋仁宗都知道此事，因此有一点点怕他。包拯在为百姓伸冤时，不畏强权，刚正不阿，多次遭受权贵弹劾都能化险为夷，这与他“阎罗王”的身份还是有很大关系的。因此今天的庙宇或影视剧中，将包拯的形象塑造成阎罗王的形象，还是非常贴切的。
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