杜衍出任宰相及枢密使后，便大力支持和推进范仲淹提出的“抑侥幸”政策，“庆历新政”缓缓拉开帷幕。
可“抑侥幸”哪有那么容易，首先就要抑制浩荡的皇恩。那时官吏升迁任命，只要讨皇上开心就行，一个“恩降”条子下来，下边就只有奉旨办事的份儿。一时间找关系、跑后门靡然成风，吏治昏暗而腐败。
一个妃子向宋仁宗吹枕头风，想为亲戚在京城谋个一官半职。仁宗正沉浸在温柔乡里，也不好意思当面驳爱妃的面子，就批了一张任官条子，让人转交给杜衍。杜衍见了皇帝的“恩降”条子，很是不乐意，次日便拿着条子找仁宗，说：“您一方面下诏要明黜陟、抑侥幸，不再随意批条子，可昨日为何出尔反尔？君无戏言，让百官情何以堪？”
仁宗自知理亏，耸耸肩膀，说：“爱妃找我说情，我也很无奈啊！你就先睁只眼闭只眼，通融一下吧，我保证下不为例，好吗？”旁边有个谏官见皇帝都服软求饶了，便给杜衍使了个眼色，那意思再明白不过了。
谁知杜衍扑通跪倒，说：“皇上可以恩降，但微臣不可，为了刹住这股歪风邪气，我绝不会出卖底线。”仁宗听了虽然心中不悦，可又挑不出什么毛病，只得就此作罢。
可皇帝有三宫六院，哪会没有“人情债”，哪是说刹住就能刹住的？攀私情、拉关系想谋个一官半职的人还是络绎不绝，仁宗也是左右为难。有时实在磨不开面子了，就批一张条子，其实他心里跟明镜似的：我虽然批了，可这条子杜衍不认，也是不作数的。
据《宋史》记载，仁宗和杜衍一个唱白脸、一个唱红脸，演起了“双簧戏”，而且屡试不爽，一时在民间传为美谈。
又有一日，一个外戚想调任京官，便找到皇后说情。仁宗见是皇后，也不好拒绝，但提醒皇后，恐怕过不了杜衍那关。皇后只好作罢，因为她也深知杜衍的“铁面无私”。要是皇帝真批了，万一又被杜衍所拦，那她也太丢面子了。
能说上话的妃子，哪个不想让自己的亲信捞个肥差？于是各显本事纠缠仁宗，仁宗也是苦不堪言，经常弄得焦头烂额。再有人说情，他干脆就说：“朕无不可，但这白胡子老杜不肯啊！”直接把皮球踢给了杜衍。
杜衍的“不可”，自然得罪了不少宦官人家，他们便联络起来，处处对杜衍恶语相向。杜衍的管家看不过去了，劝道：“您这又是何必呢？连皇帝都网开一面了，您又何必要当皇帝的挡箭牌呢？”杜衍大笑着说：“为了大宋江山，当皇帝的挡箭牌又如何？”
在“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的封建专制社会，杜衍能直面皇权，以下纠上，弄不好就会招来杀头之祸，如果没有担当精神和超人胆识，谁能做，谁又敢去做呢？
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作者｜孙红旗
来源｜《百家讲坛》杂志
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