把時針撥回到2018年中國錦標賽決賽，在一場跨越午夜的鏖戰中，塞爾比拿下決勝局，捧起個人第15座排名賽冠軍獎盃。當時的塞爾比，已經穩坐世界排名第一的寶座三年多，並且似乎沒有讓出的跡象。
接下來的故事卻令人始料未及。塞爾比在奧沙利文、特魯姆普和羅伯遜面前幾乎一勝難求，更屢屢被低排名球員爆冷。英錦賽，塞爾比首輪不敵當時還是業餘球員的卡希爾；威爾士公開賽，塞爾比被瓦菲絕殺；中國公開賽，塞爾比延期資格賽完敗於斯泰德曼。世錦賽，塞爾比為“出租車司機”蓋瑞·威爾遜的勵志故事做了背景板。由於這一系列糟糕表現，塞爾比在上賽季末將世界第一拱手相讓。
“過去四五年，我的表現一直很出色。我曾在一個賽季拿到五個冠軍（2016-17賽季），因而如果沒達到這個標準，似乎是一種失敗。顯然不是這樣的，因為現在贏任何一像排名賽都很難。但哪怕我進了決賽然後輸球，看起來也不夠好，因為我曾經達到的高度，也因為給自己設立的標準很高。”
“其他很多人也許並沒有疑問，但是我開始懷疑自己——不管別人說什麼。他們都跟我說‘沒關係、別擔心’，但贏不下冠軍的時候，我就會開始琢磨，是不是一切都還好。”
2019年英格蘭公開賽，塞爾比終於讓外界的質疑以及內心的自我懷疑徹底煙消雲散。他先是半決賽神奇逆轉馬克·艾倫，又在決賽9-1橫掃吉爾伯特，終結了長達13個月的冠軍荒。“即便在一項賽事中打進半決賽、決賽，我仍然能夠在後面的賽事中汲取信心。但雖然我在斯諾克賽場上贏過很多榮譽，要不是這一個冠軍，這種程度的自信也許再也回不來。” 兩個月後，塞爾比又在蘇格蘭公開賽奪冠。
變化在哪裡？勤奮的訓練自然是一方面，但在塞爾比看來，朋友和家人的支持，是他最終打破心魔的另一個原因：“維姬（塞爾比妻子，下圖左）經常對我說，不要擔心、不要改變，以往有效的辦法，一定還會再度奏效。”
重回贏家模式的塞爾比，目前排名世界第四。他說“如今的壓力少了幾分”，但更想回到自己曾經熟悉的位置：“奪回世界第一是我的目標之一。過去七個賽季我當了四年世界第一，我都不敢相信自己能呆這麼久。內心裡我仍然想（把世界第一）拿回來，併為之努力。”
要想實現這一點，塞爾比需要在世錦賽和英錦賽這樣的大賽有好的表現。自從2017年第三次稱雄克魯斯堡後，他在這兩項賽事裡成績平平。當被世臺聯官網問及今年世錦賽冠軍人選時，他表示目前有10到12個人狀態不錯。 “我總是為三大賽設置目標。 現在的競技水準 很高，我 如果 能拿到三大賽中的一個，那 就可以說這是一個不錯的賽季 。 ”
第四次登頂克魯斯堡的道路，註定會充滿荊棘，一如眼前一堆強大的勁敵，一如2017年至今的坎坷苦旅。但是，“萊斯特小丑”從來不會退縮，只要一直全力以赴，也就沒有遺憾。
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