燕成武帝慕容垂是十六國時期傑出的軍事家，後燕開國皇帝，他一生之中經歷大小數百戰，但沒有一場是戰敗的，堪稱十六國時期的第一名將!隨著慕容垂的死，後燕政權很快衰亡。
慕容垂，字道明，是燕文明帝慕容皝的第五個兒子。他從十三歲起，就隨軍出征，功勳無數。在枋頭大敗桓溫，名震一時;在淝水保全自身，以圖大業;滅翟魏，並西燕，建後燕。他攻陷北魏都城平城後，於回程途中病死，結束了征伐的一生。
據《晉書》和《十六國春秋》記載，慕容垂"少有器度，身長七尺七寸，手垂過膝"。別的不提，單是最後四個字，就足以引人矚目了。在歷史上，被這樣形容過的，前有劉備、司馬炎，後有陳叔寶的母親柳敬言，無一不是大人物。大約是由於這個緣故，儘管是庶出，他依然得到了父親的寵愛，還被賜名為慕容霸。
慕容皝還曾經指著他對自己的兄弟說："此兒闊達好奇，終能破人家，或能成人家。"過度的寵愛，引來的是嫡兄慕容俊日漸加深的不滿。父親在時，他是得天眷顧的少年，屢立戰功，勇冠三軍。而當父親去世，嫡兄即位，他就成了眼中釘肉中刺，連自己的名字也保不住。
慕容霸小時候喜歡騎馬打獵。有一次，他不小心從馬上摔下來，還磕到了牙齒。等到嫡兄慕容俊即位後，為報復奚落他，就讓他改名為慕容[垂夬]。對外公佈的理由是希望他可以效仿先賢郤[垂夬]，實際上是不喜歡父親給他起的名字。不久，因為[垂夬]與讖緯之書重合，又改名為慕容垂。此後，這個名字一直陪伴著他，直到老去。
從十三歲起，慕容垂就跟隨父親和兄長們南征北戰。之後的三十年裡，他就是大燕的一塊磚，哪裡有戰爭，哪裡就有他的身影。攻打高句麗，殲滅宇文部，威懾後趙，大敗敕勒……369年，東晉桓溫率軍伐燕，枋頭之戰爆發。在這場戰爭中，晉軍遭到了燕軍的伏擊，損失慘重。慕容垂因此名聲大振。
由於他的父親和嫡兄相繼去世，目前在位的是侄兒慕容暐，攝政的是慕容評。功高震主就是此時慕容垂的真實寫照。及敗桓溫於枋頭，威名大振。慕容評深忌惡之，乃謀誅垂。垂懼禍及己，與世子全奔於苻堅。堅甚重之，拜冠軍將軍，封賓都侯。
慕容垂到了前秦之後，受到了苻堅的禮遇，被封為冠軍將軍，賜爵賓都侯。此後的十四年裡，"垂在堅朝，歷位京兆尹，進封泉州侯，所在征伐，皆在大功"。這時的慕容垂已經五十多歲了，如果他是一個甘於現狀的人，那麼前秦就是他人生的最後歸宿了。但他不是。
兩強相爭，兵戎相見
公元383年，前秦在淝水之戰中敗給了東晉王朝，其對中國北方的控制力大幅削弱。這讓依附於前秦之主苻堅的慕容垂，看到了絕佳機會。作為前燕的皇族，慕容垂一直在臥薪嚐膽。此番，他藉口回故土祭祖，趁機舉兵復國，自立為帝，於384年建立後燕。
在慕容垂指揮下，後燕鐵騎所向披靡，圍鄴城、破丁零、掃西燕。該國也逐漸成為當時北方最強大的政權。後燕崛起之際，塞外的北魏也悄然壯大起來。這個由鮮卑人拓跋氏族建立的政權，與後燕頗有淵源。慕容氏和拓跋氏同為鮮卑族，且世代為姻親。
早年，拓跋氏建立的“代國”被前秦所滅，他們也因此與慕容氏同病相憐。北魏創立之初一度依附於後燕，並稱藩納貢。後燕也多次出兵，協助北魏降服塞外各部勢力。然隨著實力對比的變化以及矛盾的激化，兩家的良好關係逐漸變為敵對關係。
公元391年，北魏在塞外取得大勝，派秦王拓跋觚出使後燕報捷。後燕趁機向北魏索要良馬，將拓跋觚扣押。兩國關係隨之破裂。394年，慕容垂出兵掃滅西燕，北魏竟派兵救援西燕。雙方雖未交戰卻大仇已結。
395年4月，慕容垂得知北魏進犯臣服於後燕的各部落，當即決定起兵討伐。5月，他命太子慕容寶為主帥，遼西王慕容農、趙王慕容麟為副帥，率8萬大軍伐魏;又派范陽王慕容德、陳留王慕容紹率18萬人策應。此次伐魏，後燕精銳盡出，集中了全國大部分軍力，領兵的各親王也都是長年征戰。顯然，慕容垂想一戰定乾坤。
慕容垂軍事才能出眾，是十六國時期的傑出統帥。他對伐魏信心十足，散騎常侍高湖曾力勸他罷兵，當即被罷官。後燕大軍屢戰屢勝，很大程度上是靠他的指揮。然此次關鍵作戰，卻並非由慕容垂親自指揮。一來他當時病情嚴重，不便出戰。二來派太子壓陣，也可以讓未來的皇帝積累戰功。可惜，慕容寶才能平庸，既不善用兵又不能團結部屬，這留下了隱患。
慕容內鬥，拓跋誘敵
說起慕容家族，倒是一直被人事問題困擾。作為鮮卑人的大貴族，慕容家族的男子幾乎個個相貌偉岸、儀表堂堂，而且多是人傑。就拿慕容垂一輩來說，其二哥慕容儒是前燕的景昭皇帝，四哥慕容恪被後世稱為“十六國第一名將”，幼弟慕容德也能獨當一面，後來成為南燕的開國皇帝。
可是慕容家族卻一直內鬥不休。當年，慕容垂的侄子便幾次對叔叔們下殺手，還害死了慕容垂鍾愛的段夫人，逼得慕容垂等幾兄弟不得不叛逃到前秦。現在，同樣的命運也落到了慕容垂的下一輩頭上。
在慕容寶指揮下，燕軍從都城中山北上，在幽州附近向西機動，計劃集中優勢兵力，拿下北魏都城盛樂。後燕傾國來犯，足智多謀的北魏統帥拓跋硅立刻召集群臣商議。長史張袞認為，慕容垂派太子統兵顯然是輕敵，魏軍應當避敵鋒芒，誘敵深入，待機而動。
拓跋硅採納了此建議。北魏各部分三路遷徙避敵：拓跋硅率盛樂附近民眾西渡黃河，遷至河套地區;陰山以北諸部由九原公拓跋儀率領，向西北方向轉移;略陽公拓跋遵則率陰山以東諸部向東北方向轉移。由於河套地區緊鄰後秦，拓跋硅派出右司馬許謙出使該國，向其統治者姚興求援。此舉既可探聽姚興的態度，也可設法爭取外部支持，保證後方安全。
另一邊，燕軍正不緊不慢地進發，於7月中旬抵達已是空城的盛樂。這在慕容寶看來，是北魏的畏懼之舉。他試圖找到魏軍主力並進行決戰，便率大軍繼續西進，於7月底進佔五原，俘獲了北魏未及撤退的3萬餘戶民眾，還收割了當地一百多萬斛雜糧，並將之囤積在黑城。
初戰告捷讓慕容寶誌得意滿。他很快以守衛軍糧為由，令負責斷後和疏通糧道的慕容隆部入駐黑城。燕軍後方的廣大地域因此無兵防守，完全暴露在魏軍面前。接著，慕容寶打探到拓跋硅已率部渡過黃河，進入河套地區。他立刻率軍南下至黃河北岸，一面訓練，一面伐木造船，準備渡河決戰。這自然瞞不過拓跋硅。
魏軍隨即抵達黃河南岸，與燕軍隔河對峙。為迷惑敵人，魏軍於沿河岸遍插軍旗，虛張聲勢。這招唬住了慕容寶。三年前，他老爹慕容垂面對同樣據守黃河的丁零人，輕鬆渡河，一戰就攻下敵據點滑臺。如今，這位太子爺卻拿不出任何有效措施。反觀拓跋硅，則下令在各渡口築起高臺，時刻觀察敵軍動態。兩軍剛開始對壘，燕軍已處於下風。
戰況相持，自亂陣腳
後秦方面，姚興派大將楊佛嵩率部支援魏軍。有了後秦的支持，拓跋硅再無後顧之憂。他主動出擊，令拓跋虔率軍5萬東渡黃河，威脅馬邑;令拓跋遵率軍7萬回師南下，切斷燕軍與中山的聯繫;令拓跋儀率軍10萬南下，威脅燕軍側翼。
由於燕軍負責斷後的慕容隆部早被調走，北魏的合圍之勢隨即形成。不過，上述史料值得商榷。三路魏軍的數量遠超燕軍，並不符合當時“燕強魏弱”的實際情況。筆者認為，這要麼是史書誇大或誤記，要麼是北魏全民皆兵，軍隊中包含不少武裝的民眾。
退路被斷乃兵家大忌，而此時慕容寶卻並未採取任何方法去打通退路。他琢磨什麼呢?早在發兵之時，父親慕容垂便已患病。出兵幾個月來，慕容寶的心裡並不輕鬆。他和中山失去了聯繫，對都城情況一概不知。領兵在外的兒子不擔心打仗，反而擔心父親的病情，聽上去讓人感動。
其實，這根本不是慕容寶的孝心。慕容垂是“大燕不敗的戰神”，他的名字不僅意味著皇權，更象徵著後燕的靈魂。慕容寶自然也把父親視為精神支柱。更重要的是，慕容寶能成為太子，全仗著父親的寵愛。他擔心父親，其實是擔心太子地位。
況且，慕容寶在軍中乃至慕容家族中很不得人心。因此，面對昏招連連的慕容寶，他身邊那些能征慣戰的親戚們毫無反應。這讓近十萬燕軍成為孤軍苦旅。
老謀深算的拓跋硅自然看出了端倪，他抓住機會，玩起了心理戰。9月的一天，燕軍造好船隻正準備渡河一戰，突然一陣北風將幾十艘船吹向對岸，三百名士兵被俘。
拓跋硅故意向俘虜們透露“慕容垂已死”的假消息，然後故作寬大將他們放回。他還派人在通往中山的道路上抓捕後燕使者押往大營，然後逼迫他們向對岸的慕容寶大喊：“若父已死，何不早歸。”
謠言四起，燕軍人心動盪，士氣受挫。擔心太子位的慕容寶深感憂慮。此時，燕軍術士靳安覺得情況不對，勸慕容寶退兵，被正在煩悶的他拒絕。靳安從大帳出來後心灰意冷，逢人便說：“吾輩皆當棄屍草野，不得歸矣!”這更助長了燕軍的失敗情緒。
內亂不止，倉促撤軍
燕軍不退兵，也可以按原計劃渡河進攻。可此時慕容寶早已不知所措，燕軍便繼續和魏軍隔河相持。禍不單行，慕容麟手下將領慕輿嵩等人以為慕容垂已死，便計劃趁機殺掉慕容寶，擁立慕容麟為帝。他們尚未起事便東窗事發，被慕容寶搶先誅殺。此事讓他和未參與密謀的慕容麟，產生了嚴重隔閡。
將帥不和，士氣低落，天氣漸寒，慕容寶不得不考慮撤軍。10月25日，他命令大軍燒燬戰船，連夜撤向東南方。此時，黃河剛出現浮冰。慕容寶自認為魏軍無法渡河追擊，竟然在撤退途中不設後衛，甚至不派斥候。這是他第二次違反軍事常識不顧後方，最終徹底斷送了他統率的大軍。
燕軍撤退8天后，一股冷空氣襲來，黃河一夜之間冰封如磐石。拓跋硅立即率2萬精騎渡河追擊。燕軍仍渾然不知，大軍到了參合陂，天氣突變，西北襲來一股沙塵暴，滾滾黑煙覆蓋燕軍。《資治通鑑》對此描寫得極為精練傳神：“黑氣如堤。”為避風沙，燕軍不得不在參合陂靠東的緩坡紮營，周圍地勢較高。
—個叫支曇猛的隨軍和尚感覺不對，認為變天是敵軍襲來的前兆，告誡慕容寶應派軍斷後。慕容寶一笑了之。支曇猛再三請求，卻激怒了旁邊的慕容麟。他認為魏軍畏懼燕軍不敢追來，支曇猛擾亂軍心當斬。支曇猛則不為所動，依然苦苦相勸。此時，老成持重的慕容德也認為應安排後衛。一見叔叔發了話，慕容寶只好採納。
然而，他有自己的小算盤。慕容麟的部下已有擁立之舉，對太子地位產生了威脅。若父皇真的已死，把慕容麟留在軍中自然易生變故，不如趁機將他打發出去，自己率主力先回國將繼位大事佈置妥當。到時候，慕容麟即使想搗鬼，也掀不起風浪了。更重要的是，他自信北魏軍不會追擊。於是，他命慕容麟率3萬人，作為全軍後衛。
慕容麟也確實不讓人放心。燕魏關係較好時，這位親王曾多次支援北魏，與拓跋硅並肩作戰，深知此人難以對付，曾建議將拓跋硅騙往中山扣押。此次他卻一反常態，不斷大肆宣揚拓跋硅懼怕燕軍。他率領後衛部隊不但未採取任何手段護衛，反而整天縱騎遊獵，毫不戒備。這不得不讓人懷疑其真實想法。親王的責任心，還不如一個和尚。燕軍的命運，可想而知。
參合喪師，英雄悲歌
再說魏軍，拓跋硅率部星夜兼程，於11月9日趕到參合陂附近。他從小在這一帶生活，對當地環境相當熟悉，很快查明燕軍的宿營處。於是，他連夜部署作戰方案，同時命拓跋遵部趕來參戰。魏軍趁著夜色，悄悄爬上參合陂附近的蟠羊山，只等天亮時發起致命一擊。
燕軍則毫不知情。10日清晨，天氣放晴，他們開始收拾行裝準備繼續行軍，卻突然發現四周山上都是如神兵天降的魏軍，頓時大亂。山上的拓跋硅見狀立即下令進攻。魏軍騎兵居高臨下，衝入燕軍陣中。燕軍毫無準備，人馬相互踐踏，立刻潰散。戰場變成魏軍單方面的屠殺。
混亂中，燕軍企圖渡過參合陂邊上的河流，結果不少人被淹死。好不容易遊過河的士兵，又恰好被趕來參戰的魏軍拓跋遵部截殺。上天無路，入地無門，燕軍徹底崩潰，紛紛投降。
參合陂一戰，魏軍取得決定性勝利。燕軍主力1萬多人戰死，近5萬人被俘，只有數千人逃出戰場。慕容家族的數十名貴族被殺或被俘，慕容寶則單騎逃走。魏軍繳獲糧草、鎧甲、輜重等物資數以萬計。值得一提的是，燕軍負責斷後的慕容麟部則根本未遭到攻擊，得以全身而退，可見他們是怎麼當後衛的。
一戰盡殲燕軍主力，令拓跋硅格外高興。他留用了一些有才能的官員，並打算釋放俘虜以收買人心。這時，北魏的中部大人王建提出一個歪主意。他認為此戰獲勝純屬偶然，若把這些生力軍放回後燕，等於放虎歸山，不如全部除掉。拓跋硅起初反對，但部將大多支持此舉，便下令將俘虜全部活埋。
參合陂一戰，燕軍幾乎全軍覆滅，燕魏兩國的實力對比也發生變化。後燕元氣大傷並開始衰落，北魏則逐漸成為中國北方的最強國。不過，事情沒那麼簡單。參合陂戰後第二年，後燕再次伐魏，皇帝慕容垂抱病御駕親征。
在老英雄面前，拓跋硅難以招架。燕軍翻越青嶺，進至獵嶺，直指北魏雲中地區。其先鋒慕容農和慕容隆突襲平城，一舉擒殺北魏大將拓跋虔，收服其部眾3萬餘人。然報了一箭之仇的燕軍，卻徹底失去了希望。
年逾七旬的慕容垂經過參合陂，看到燕軍去年留下的屍骸堆積如山。便設壇祭拜。戰場景象慘不忍睹，燕軍中哭聲震天。白髮飄飄的慕容垂觸景生情，回想自己的一生。他年少成名，13歲隨父兄征戰四方，為前燕開疆拓土。
43歲時，他不得已叛國投奔前秦，忍辱負重，親手滅亡了故國。58歲時，他趁風雲際會之時建立後燕，68歲時吞併西燕，到達霸業的頂峰。然僅過了兩年，他就看到所寵愛的太子，一戰葬送了他奮鬥一生所培養的精兵強將。後輩無能讓老英雄悲恨交加，當場病發吐血，再也沒有站起來。當年4月，慕容垂在回師途中病逝。慕容家族的精神支柱轟然倒下。
太子慕容寶如願繼承皇位，但他不得人心，以致朝綱混亂，戰亂不止，後燕逐漸支離破碎，在北魏和周邊勢力的輪番打擊下，於407年覆滅。慕容垂幼弟慕容德在398年建立的南燕政權，也在410年壽終正寢。自此，慕容家族再未寫下顯赫的歷史!
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