生與死，這是很多偉大文學作品樂此不疲的主題，也是文學的想象力自由馳騁之處。
與前面討論的文學作品中的飛翔和變形有所不同，生與死之間存在著一條秘密通道，就是靈魂。
因此在文學作品中表達生與死、死而復生時，比表達飛翔和變形更加迅速。我的意思是說：有關死亡世界裡的萬事萬物，我們早已耳濡目染，所以我們的閱讀常常無需經過敘述鋪墊，就可直接抵達那裡。
一個人和其靈魂的關係，有時候就是生與死的關係。
這幾乎是所有不同文化的共識，有所不同的也只是表述的不同。而且萬事萬物皆有靈魂，藝術更是如此。當我們被某一段音樂、某一個舞蹈、某一幅畫作、某一段敘述深深感動之時，我們就會忍不住發出這樣的感嘆：這是有靈魂的作品。
中國有56個民族，有關靈魂的表述各不相同，有時候即便是同一個民族，因為歷史、地理和文化等諸多方面的差異，表述的差異也是顯而易見。
然而萬變不離其宗，當一個人的靈魂飛走了，那麼也就意味著這個人死去了。
在漢族看來，每個人都有一個靈魂。
如果這個人印堂變暗，臉色發黑，這是死亡的先兆；如果這個人遭遇嬰兒的害怕躲閃，也是死亡的先兆，因為嬰兒的眼睛乾淨，看得見這個人靈魂出竅。
諸如此類的表述在漢族這裡層出不窮，而且地域不同表述也是不同。很多地方的人死後入殮前，腳旁要點亮一盞油燈，這是長明燈，因為陰間的道路是黑暗的。如果是富裕人家，入殮時頭戴一頂鑲著珍珠的帽子，珍珠也是長明燈，為死者在陰間長途跋涉照明。
生活在雲南西北部的獨龍族認為每個人擁有兩個靈魂，第一個靈魂是與生俱有的，其身材相貌和性格，還有是否聰明和愚蠢都和人一樣。而且和人一樣穿衣打扮，人換衣時，靈魂也換衣。只有在人睡眠之時有所不同，因為靈魂是不睡覺的，這時候它離開了人的身體，外出找樂子去了。
獨龍人對夢的解釋很有意思，他們認為人在夢中所見所為，都是不睡覺的靈魂幹出來的事情。當人死後，第二個靈魂出現了，這是一個貪食酒肉的靈魂，所以滯留人間，不斷地要世人供吃供喝(祭品)。
在雲南的阿昌族那裡，每個人有三個靈魂。人死後三個靈魂分工不同，一個靈魂被送到墳上，於清明節祭掃；一個靈魂供在家裡；一個靈魂送到鬼王那裡。這第三個靈魂將沿著祖先遷來的道路送回去，到達鬼王那裡報到後，就會回到祖先的身旁。
靈魂演繹出來了無數的闡釋與敘述，也提供了不少就業機會，巫師巫婆們、作家詩人們等等，皆因此來養家餬口。
如同中國古老的召魂術，在古代的波斯、希臘和羅馬曾經流行死靈術。巫師們身穿從死人身上扒下來的衣服，沉思著死亡的意義，來和死亡世界溝通。與中國的巫婆跳大繩按勞所得一樣，這些死靈師召喚亡魂也是為了掙錢。死靈師受僱於那些尋找寶藏的人，他們相信死後的人可以無所不知無所不見。
召魂儀式通常是在人死後12個月進行，按照古代波斯人、希臘人和羅馬人的見解，人死後最初的12個月裡，其靈魂對人間戀戀不捨，在墓地附近徘徊不去，所以從這些剛死之人那裡打聽不出什麼名堂。當然，太老的屍體也同樣沒用。死靈師認為，過於腐爛的屍體是不能清楚回答問題的。
有關靈魂的描述多彩多姿，其實也是想象力的多彩多姿。
不管在何時何地，想象都有一個出發地點，然後是一個抵達之處。這就是我在前一篇《飛翔與變形》裡所強調的現實依據，同時也可以這麼認為：想象就是從現實裡爆發出來的渴望。
死靈師不願意從太爛的屍體那裡去召喚答案，這個想象顯然來自於人老之後記憶的逐漸喪失。中國人認為陰間是黑暗的，是因為黑夜的存在；獨龍人巧妙地從夢出發，解釋了那個與生俱有並且如影隨行的靈魂；阿昌族有關三個靈魂的理論，可以說是表達了所有人的願望。墳墓是必須要去的地方，家又不願捨棄，祖先的懷抱又是那麼的溫暖。怎麼辦？阿昌族慷慨地給予我們每人三個靈魂，讓我們不必為如何取捨而發愁。
古希臘人說阿波羅的靈魂進入了一隻天鵝，然後就有了後面這個傳說，詩人的靈魂進入了天鵝體內。
這真是一個迷人的景象，當帶著詩人靈魂的天鵝在水面上展翅而飛時，詩人也就被想象的靈感驅使著奮筆疾書，偉大的詩篇在白紙上如瀑布般傾瀉下來。如果詩人絞盡腦汁也寫不出一個字來，那麼保存他靈魂的天鵝很可能病倒了。
這個傳說確實說出了文學和藝術裡經常出現的奇蹟，創作者在想象力發動起來，並且高速前進後起飛時，其靈魂可能去了另外一個地方。有點像獨龍人睡著後，他們的靈魂外出找樂子那樣。
根據我自己的寫作經歷，我時常遇到這樣美妙的情景，當我的寫作進入某種瘋狂狀態時，我就會感到不是我在寫些什麼，而是我被指派在寫些什麼。我不知道自己當時的靈魂是不是進入了一隻天鵝的體內，我能夠確定的是，我的靈魂進入了想象的體內。
為什麼我們經常在一些作品中感受到了想象的力量，而在另外一些作品中卻沒有這樣的感受。
我想，並不是後者沒有想象，是因為後者的想象裡沒有靈魂。有靈魂的想象會讓我們感受到獨特和驚奇的氣息，甚至是怪異和駭人聽聞的氣息，反過來沒有靈魂的想象總是平庸和索然無味。
如果我們長期沉迷在想象平庸的作品的閱讀之中，那麼當有靈魂的想象撲面而來時，我們可能會害怕會躲閃，甚至會憤怒。
我曾經說過，一個偉大的作者應該懷著空白之心去寫作，一個偉大的讀者應該懷著空白之心去閱讀。只有懷著一顆空白之心，才可能獲得想象的靈魂。
就像中國漢族的習俗裡所描述的那樣，嬰兒為什麼能夠看見靈魂從一個行將死去的人的體內飛走，因為嬰兒的眼睛最乾淨。只有乾淨的眼睛才能夠看見靈魂，無論是寫作還是閱讀，都是如此。被過多的平庸作品弄髒了的閱讀和寫作，確實會看不見偉大作品的靈魂。
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