英語動詞分成主動詞和助動詞兩大類，情態助動詞屬於助動詞，本身具有一定的詞義，但必須和動詞原形連用構成句子的謂語。它們沒有非限定形式和詞形變化，大多一詞多義，因此在意義和用法上有不少交叉的地方。
一、主要情態助動詞的用法
1. Can/could
（1）表示請求和允許：could的語氣更委婉；但回答時通常用can，不用could。如：
—Can/Could I use your dictionary? 我可以用你的字典嗎？
—Yes, you can. 可以。
（2）表示能力：can表現在或將來；could表過去，在肯定句中，could泛指過去的一般能力。如：
I can’t do it now, but I can do it later. 我現在不能做，但是稍後可以做。
She can swim, but she couldn’t last year. 她會游泳，但是去年還不會。
He was so drunk that he couldn’t find the way home. 他喝得爛醉，都找不到回家的路了。
（3）can和be able to的異同：
A，表示“能力”時，兩者可互換；
B，Can只有原形can（即現在時，可表現或將來）和過去式could（即過去時，表過去），be able to 可有各種時態；
C，用在過去時中，could do表示過去的一般能力，而was/were able to表示做某件具體事情的“能力”，相當於managed to或succeeded in。
Can you type?=Are you able to type? 你會打字嗎？
The fire spread through the hotel very quickly but everyone was able to （不等於could）get out.
火勢蔓延速度非常快，但是每個人都得以逃出酒店。
（4）表示可能性（Possibility）：can/could常用於否定句、疑問句或驚歎句中。如：
He can’t know my dress because I’ve moved it to another place.
他不可能知道我的裙子在哪，因為我已經拿到另一個地方了。
He couldn’t have been hurt.
他不可能已經受傷了。
Where can he have gone?
他可能去哪裡了呢？
What can he be doing all this time?
他一直會是在幹什麼呢？
（5）can’t...too...表示“再...也不為過”。如：
You can’t be too careful when crossing the stress.
過馬路時，再小心也不為過。
2. May/might
（1）表示允許（Permission）：
——May I ask you where you were born? 我可以問你的出生地嗎？
——Yes, you may. //No, you mustn’t/may not. 可以。//不可以。
（2）表示可能（Possibility）：常用於肯定句，不用於疑問句（疑問句和否定句中常用can），各種時間均可用，might的語氣比may委婉。如：
It may//might be true. 可能是真的。（表現在）
He may//might get there in time, but I’m not sure.
他可能會及時到達，但我不確定。（表將來）
Linda may//might have missed the train.
琳達可能已經錯過火車了。（表過去）
Mr. White looks pale. He may be ill.
懷特先生臉色蒼白，他可能生病了。（指事實上的“可能性”）
比較：Mr. White is in poor health. He can be ill at any time.
懷特先生健康不好，他任何時候都可能生病。（指邏輯上的“可能性”）
（3）may可用來表示祝願。如：
May you succeed! 祝你成功。
（4）may/might...as well“不妨，還是...的好”，也可以寫作may/might as well。如：
Since it is raining hard, you may as well stay here.
既然雨下的這麼大，你還是待在這的好。
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