1556年，一名英国猎人弓着腰，小心翼翼地在森林里穿梭，猛然间，他看到河道中有一堵用树枝搭成的“水坝”，于是摸出了腰间的猎刀，紧跟两步，从“水坝”里掏出一只“大老鼠”，手起刀落，“大老鼠”血溅河水，蹬了两下腿就没动静了。这只“大老鼠”就是英国最后一只河狸，从此之后，不列颠的土地上再也没有河狸了。
在被猎人消灭500年后，英国人痛定思痛，准备河狸将重新引入本国。首批回归英国的河狸，将被散养在坎布里亚郡的伊甸谷，英国其他地区，例如约克郡和萨默塞特郡，也正在努力重新引入该物种。
已经离开河狸500年了，为什么英国人又想起把这种动物弄回来呢？其实，不是爱心泛滥，而是河狸对于河道生态环境至关重要。
因为求偶、觅食或筑窝等原因，河狸会用树枝在河道中筑坝，以此来改变它们所居住的栖息地和景观，河狸的这种做法，是典型的利己利人的行为，会给环境带来诸多好处。
首先，从人的角度说，河狸用树枝筑成的水坝，可以蓄水防洪，且改善水质。比如，河流干旱时，水坝能蓄水，并调解径流，由于大坝阻拦了很多泥土，河水在通过坝体时相当于过滤了一遍，改善了水质。
其次，从动物的角度说，河狸的水坝能够改善局部小环境，包括水獭、水田鼠、鸟类、两栖类和鱼类，都能借助水坝觅食和繁殖。
最后，河狸筑成的水坝，将会是有趣的景观，丰富当地的旅游资源。
既然河狸有这么多好处，当年英国人为什么会灭绝了它们呢？原因很简单，因为河狸很有经济价值。
河狸虽然原产于英国，而且十分温顺，虽然只吃素，不吃鱼，但它们的皮毛就跟很多食肉动物一样——避水且保温，于是河狸皮就成了高档皮草，众多皮毛商人趋之若鹜。
除此之外，由于河狸是最大的啮齿类动物之一，成年体身长达到80至100厘米，它们的可食用肉产出量很大，是周围猎人改善伙食的好东西。几种因素综合起来，导致16世纪时英国全境的河狸全部被捕杀。
现在，英国人想起了河狸的诸般好处，要把它们请回“家”，最终河狸回归的效果如何，我们拭目以待。
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