曾幾何時，《明朝那些事》讓很多人對明史產生了濃厚的興趣。如今，一部《大明風華》，再一次讓明朝的歷史被人關注。
不同的是，《明朝那些事》是描繪了整個明朝200餘年的歷史，而《大明風華》則將敘事的重點的集中在了明成祖朱棣、明仁宗朱高熾和明宣宗三代皇帝之上。當然，這部看上去更像大女主的戲，本應該側重的是明宣宗與孝恭孫皇后之間那些風花雪月的故事。可讓人意想不到的是，電視劇的開篇居然是以戰爭作為開場的。這並非編劇的憑空杜撰，而是歷史上的真正發生過的“靖難之役”。
“靖難之役”，是因為明代第二個皇帝建文帝“削藩”，引發燕王朱棣以“清君側”的名義發動的一場戰爭。這場持續了4的戰爭，從公元1399年一直打到了公元1402年。不過，與電視劇中燕王朱棣的大軍處於泰山壓頂的絕對優勢不同。這場戰爭初期，燕王朱棣完全處於劣勢，只能在自己的封地北平（今北京）附近進行防禦作戰。而掌握朝廷中樞的建文帝不僅可以從全國調配軍隊，還可以從容為大軍籌措軍餉。所以，公元1399年燕王發動靖難之役時，雖然號稱“天子密詔諸王統領鎮兵討平之”。但是，沒有獲得諸王的直接支持，反而等來了老將耿炳文的13萬大軍。
17歲就出鎮北平的燕王朱棣，名義上能夠統轄的不過是“三護衛”的軍隊，人數最多也就1萬9千人。但是，這位在邊塞多次與北方的蒙古進行作戰的王爺，早就“屢帥諸將出徵”，並在征戰中獲得“節制沿邊士馬”的特權。也就是說，“北平都指揮司衛所士卒十萬五千六百餘人”，其實早就成為燕王朱棣的部下。於是，朱棣發動“靖難之役”不久，兵不血刃的獲得了10萬大軍，而整個北平沿線各衛只有少數一些進行了抵抗。在獲得充足的軍隊之後，朱棣先是在真定之戰中擊敗了老將耿炳文的13萬大軍，又在北平城下擊潰了曹國公李景隆率領的50萬大軍。
燕王朱棣雖然連續取勝，但是依然無法擺脫戰略防禦的地位。損兵折將的建文帝，則將最後一支可以集結的60萬大軍投入到了討伐朱棣的戰場。讓人驚奇的是，那個剛剛在北平城下被燕軍打得丟盔棄甲，隻身狂奔逃到德州的曹國公李景隆，卻成為這支大軍的統帥。作為名將李文忠的後人，李景隆的軍旅生涯毫無亮點。所謂能拿得出手的軍事業績大概只有兩次，一次是公元1393年（洪武二十六年），因為秦王還年幼，明太祖朱元璋命“曹國公李景隆整飭陝西兵馬”；另一次，就是公元1398年（洪武三十一年），李景隆以討伐北元殘餘勢的名義，在開封抓捕周王朱橚。
但是，這樣的“軍事業績”，在燕王朱棣的眼裡不過是小孩過家家的級別。所以，在李景隆第一次掛帥出征的時候，朱棣就送給他這麼一句評語“李九江，紈綺少年耳”。李景隆雖然不濟，但是60萬朝廷大軍是實打實的，更何況這支大軍中還有屢次擊敗朱棣的名將平安等人。所以，當公元1400年（建文帝二年），李景隆率領60萬大軍，從德州北上進抵白河溝之時。朱棣不敢有絲毫怠慢，幾乎是帶領全部兵馬南下應敵。一場決定建文帝與朱棣命運的決戰也悄悄地拉開了帷幕。
當時，朱棣大軍自北向南沿蘇家橋一線向白河溝進發。明軍大將平安，已經悄然將上萬大軍埋伏在了河道附近。當朱棣的大軍進抵白河溝之時，伏兵四起，雙方陷入開始混戰。當朱棣知道領軍大將是平安之時，朱棣也未免驚歎，“往歲從（朱棣）出塞，認我用兵”。所以，朱棣希望集中主力“今當先破之”。絞殺在一起的雙方，打了一個難解難分。關鍵時刻，朱棣採用了誘敵之計，“以百騎前，佯卻”。不知是計的平安立即進行追擊，結果遭到燕軍的反擊不得不敗退。想要趁勝追擊的朱棣，立即向李景隆的主力發起兩個攻擊。但是，李景隆的“南軍60萬，列陣河上”，穩紮穩打，讓燕軍討不到絲毫便宜。最後，不得不鳴精收兵的朱棣，由於迷失道路甚至都無法回到自己的大本營，不得不“下馬伏地視河流，乃辨東西，始知營壘所在”。
雖然朱棣孤身涉險，但是朱棣依然自信滿滿的對部下宣稱，“勝負常事耳！彼兵雖眾，不過日中，保為諸君破之”。於是，第二天雙方再次拉開陣勢進行大戰。與第一日明軍還有些畏手畏腳不同，此次大戰南軍已經開始仰仗著兵力優勢，向燕軍發起了攻擊。平安連續擊敗了燕軍兩員大將蔣房寬和陳亨。朱棣看到局勢不利，“自帥精騎橫擊之”。此次出擊，朱棣一度獲得了極大的成功，先斬了明軍大將“斬瞿能父子”。同時，下令自己的大將丘福明軍中軍發起攻擊，自己則嚮明軍左翼進行攻擊。此時，李景隆令旗一揮，明軍“乃繞出王（朱棣）後”，對朱棣進行了反包圍。
陷入包圍的朱棣不得不“親冒石矢力戰”，但是依然無法阻止明軍的攻擊。結果，朱棣“三易馬”，“矢盡劍折”，最終由於“劍折不可擊”只能向河堤附近退卻。到了河堤，朱棣用馬鞭向堤下揮動，似乎是在召喚下面埋伏的人馬。於是，李景隆不敢繼續發動進攻。利用這個短暫的空隙，朱棣的兒子朱高煦率領精騎數千衝入陣中，將朱棣救了下來。朱棣雖然暫時安全了，但是明軍士氣高昂而且人數也越來越多，“燕將士皆失色”。為了鼓舞士氣，朱棣高呼“吾不進，敵不退，有戰耳”，再度帶領人馬進行衝殺。
歷史充滿了偶然性，就在朱棣竭力死戰之際，突然颳起了一陣大風。這陣大風不僅讓明軍將士無法睜眼，李景隆的帥旗也被大風颳斷。就在明軍因為突如其來的打擊不知所措的時候，朱棣立即下令燕軍“乘風縱火奮擊”。那個曾在北平城下拋棄大軍獨自逃生的李景隆，再次演繹了逃跑的技巧。主帥逃跑，60萬明軍立即作鳥獸散，燕軍乘勝追擊，明軍被“斬首數萬溺死者十餘萬人”。
此戰之後，明軍的有生力量幾乎被全殲，“靖難之役”的攻守之勢發生了逆轉。雖然，明軍還是在多次小規模戰役中獲勝，但是再也無力阻止朱棣向南京的建文帝朝廷發起持續不斷的攻擊！
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