話說唐玄宗皇帝那一朝，有個才幹能人，姓李，名白，字太白。乃西梁武昭興聖皇帝李暠（hào）九世孫，西川錦州（四川）人也。其母夢長庚人懷而生，那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白長得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼為李謫仙。（被貶到凡間的仙人）
李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進當官，志欲遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢山，復隱於徂徠山竹溪，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號為竹溪六逸。有人說湖州烏程的酒甚佳，李白不遠千里而往，到酒肆中，開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬（姓迦葉的小官）經過，聽聞白狂歌之聲，遣從者問其是何人。白隨口答詩四句：青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。
迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麼？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別，問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥（取功名利祿很簡單），何不遊長安應舉？”李白道：”目前朝政紊亂，公道全無，請託者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢，晁董之才（漢代晁錯 和 董仲舒 的並稱），卻不能當官。白所以流連詩酒，免受那些瞎眼試官的氣。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”
李白聽從其言，乃遊長安。一日到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白於酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留李白於家中下榻，結為兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。
時光在苒，不覺試期已到。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有沖天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑託，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且巨內翰高情，不好拒絕，賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書在我這裡討白人情，到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”時值三月三日，大開南省，會天下才人，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就、第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹道：“這樣書生，只配給我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！
高力士劇照
李白被試官屈批卷子，怨氣沖天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方才滿願。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。日往月來，不覺一載。忽一日，有外國使臣帶國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日閣門舍人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。（外語）”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得，天子宣間滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“在有許多文武，並無一個飽學之士替朕分憂。此書我們都看不懂，將何回答發落番使，卻被番邦笑恥，欺侮他們，必動於戈，來侵邊界，怎麼辦！敕限三日，若無人識此番書，滿朝文武一概停了俸祿；六日無人看懂，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。
唐玄宗李隆基劇照
賀內翰朝散回家，將此事述於李白。李白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第為官，不能給天子分憂。”賀內翰大驚道：“想必賢弟博學多能，辨識番書，下官當於駕前保奏。”次日，賀知章入朝，越班奏道：“臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能。要想辨番書，非此人下可。”天子准奏，即遣使命，資詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識，今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必間及草莽？臣下敢奉詔，恐得罪於朝貴。”說這句“恐得罪於朝貴”，隱隱刺著楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，什麼意思？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只為去年試場中，被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧於心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，著紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自在迎取，卿不可辭！”
賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子倦倦求賢之意。
賀知章劇照
李白穿了御賜袍服，望闕拜謝。遂騎馬隨賀內翰入朝，玄宗賜御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如飢得食，如旱得雲。開金口，動玉音，道：“今有番國來書，無人能曉，特宣卿至此，為朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣推搶出門。今有番書，何不令那試官回答，卻讓這番邦使者在此久等？臣是批黜秀才，不能稱試官之怠，怎能稱皇上之意？”天子道：“朕自知卿有才，卿其勿辭！”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書雲：
渤海國大可毒書達唐朝官家。自你們佔了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自你們官家授意。俺如今不能忍耐了，差官來講，可將高麗一百七十六城，讓給俺國，俺有好物事相送。太白山之菟（藥材），南海之昆布（海帶），柵城（延吉）之鼓，扶余（東北歷史上最早的王國）之鹿，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂遊之梨，你官家都有的分。若還不肯依我之言，俺就起兵來攻打你大唐，且看哪家勝敗！
渤海國大將軍劇照
眾官聽得讀完番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱“難得啊”。天子聽了番書，龍情不悅。沉吟良久，方問兩班文武：“今被番人要興兵搶佔高句麗，有何策可以應敵？”兩班文武，如泥塑木雕，無人敢應答。賀知章啟奏道：“自太宗皇帝三徵高麗，不知殺了多少生靈，不能取勝，國庫為之虛耗。天幸蓋蘇文（高句麗末期非常具有爭議性的鐵腕軍事獨裁者）死了，其子兄弟爭權，導致國力下降，有利於我朝出兵。高宗皇帝遣老將李勣（jì）、薛仁貴統百萬雄兵，大小百戰，這才將他們殲滅。今日天下太平已久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵連禍結，不知何時而止？願吾皇聖鑑！”天子道：“那要如何回答他？”知章道：“陛下試問李白，他一定有辦法。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啟陛下，此事不勞聖慮，來日宣番使入朝，臣當面回答番書，給他寫一樣字跡，書中言語，自然會羞辱番家，一定讓番國可毒拱手來降。”天子問，“可毒是何人也？”李白奏道：”渤海風俗，稱其王為可毒。就像回紇稱可汗，吐番稱讚普，六詔稱詔，都是番邦當地叫法。”天子見其應對不窮，非常開心，即日拜為翰林院學士。遂設宴於金鑾殿，宮商迭奏，琴瑟喧閱，嬪妃進酒，綵女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白儘量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶於殿側安寢。
渤海國位置
次日五鼓，天子升殿。淨鞭三下響，文武兩班齊。李白睡覺還沒有醒，內官催促他上朝。百官朝見已畢，天子召李白上殿，見其面尚帶酒容，兩眼兀自有朦朧之意。天子吩咐內侍，叫御廚中造三分醒酒酸魚羹來。須臾，內侍將金盤捧到魚羹一碗。天子見羹氣太熱，御手拿筷子攪拌很久，賜與李學士。李白跪而食之，頓覺爽快。是時百官見天子恩幸李白，且驚且喜，驚者怪其破格錄取，喜者喜的是皇帝得其人。唯有那楊國忠，高力士揪然有不樂之色。
聖旨宣番使入朝，番使山呼見聖已畢。李白紫衣紗帽，飄飄然有神仙凌雲之態，手捧番書立於左側柱下，朗聲而讀，一字不差，番使大驚。李白道：“爾等小邦失禮，聖上洪度如天，置而不較，有詔批答，汝宜靜聽！”
番官戰戰兢兢，跪於階下。天子命設七寶床於御座之傍，取于闐白五硯，象管兔毫筆，獨草龍香墨，五色金花箋，排列停當。賜李白到御榻前，坐錦寫草詔。李白奏道：“臣的靴子不淨，恐怕有汙前席，望皇上寬恩，賜臣脫靴結襪而登。”天子准奏，命一小內侍：“給李學士脫靴。”李白又奏道：“臣有一言，乞求陛下赦免臣之狂妄，臣才敢上奏。”天子道：“任卿失言，朕也不會怪罪你。”李白奏道：”臣去年入試春闈，被楊太師批落，高太尉趕逐，今日見二人都在大堂之上，我怕我神氣不旺。請求皇上玉音吩咐楊國忠給臣捧硯磨墨，高力士給臣脫靴結襪，臣才會有底氣，舉筆寫草詔，口代天言，方可不辱君命。”天子用人之際，恐拂其意，只得傳旨，令“楊國忠捧硯，高力士脫靴”。二人心裡暗暗自揣，前日科場中輕薄了他，“這樣書生，只好與我磨墨脫靴。”今日恃了天子一時寵幸，就來報復前仇。出於無奈，不敢違背聖旨，正是敢怒而不敢言。常言道：
冤家不可結，結了無休歇。侮人還自侮，說人還自說。
李白此時昂昂得意，躧 （xǐ）襪登褥，坐於錦墩。楊國忠磨得墨濃，捧硯侍立。論來爵位不同，怎麼李學士坐下了，楊太師倒立著伺候？因為李白現在代表的是天子，天子寵以殊禮。楊太師奉旨磨墨，不曾賜坐，只得侍立。李白左手將須一拂，右手舉起中山兔穎，向五花箋上，手不停揮，須臾，嚇蠻書就寫完了。字畫齊整，並無差落，獻於龍案之上，天子看了大驚，都是照樣番書胡文，一個字都不認識。傳與百官看了，各各駭然，天子命李白誦之。李白就御座前朗誦一遍：
大唐開元皇帝，詔渝渤海可毒，自昔石卵不敵。蛇龍不鬥。本朝應運開天，撫有四海，將勇卒精，甲堅兵銳。頡利背盟而被擒，弄贊鑄鵝而納誓；新羅奏織錦之頌，天竺致能言之鳥，波斯獻捕鼠之蛇，拂菻進曳馬之狗；白鸚鵡來自訶陵，夜光珠貢於林邑；骨利幹有名馬之納，泥婆羅有良酢之獻。無非畏威懷德，買靜求安。高麗拒命，天討再加，傳世九百，一朝殄滅，豈非逆天之咎徵，衡大之明鑑與！況爾海外小邦，高麗附國，比之中國，不過一郡，士馬錢糧，萬分不及。若螳怒是逞，鵝驕不遜，天兵一下，千里流血，君同頡利之俘，國為高麗之續。方今聖度汪洋，恕爾狂悖，急宜悔禍，勤修歲事，毋取誅戮，為四夷笑。爾其三思哉！故諭。（大致意思是彰顯國威，我大唐萬國來朝，多少叛逆番國，都被絞殺，你這麼一個小小的附屬國，不服就打打試試。）
天子聞之大喜，再命李白對番官面宣一遍，然後用寶入函。李白仍叫高太尉著靴脫襪，方才下殿，喚番官聽詔。李白用重讀一遍，讀得聲韻鏗鏘，番使不敢作聲，面如土色，不免山呼拜舞辭朝，賀內翰送出都門，番官私問道：“適才讀詔者是何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士。”番使道：“多大的官，能使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師是大臣，太尉是親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，贊助天朝，更有何人可及！”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之，國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙贊助，如何敵得。寫了降表，願年年進貢，歲歲來朝。此是後話。
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