在世界歷史上，擁有廣闊的領土的國家很多采用復都制，也被稱為“兩都制”。就中國來說，歷史上有四個城市一次或者多次作為東都，如商丘、開封、洛陽、揚州，其中三個都在今天的河南。
河南地區曾長期是中原王朝的政治、經濟、文化中心，而這，也造就了洛陽、開封等來自河南的古都。在商朝時，商丘在殷（殷墟）之東。根據《左傳》的記載：“取於相土之東都以會王之東搜。”這裡的相土之東都，一般被認為是今河南商丘，也即商丘曾經是商朝的東都。
在商朝末年，周武王姬發起兵伐紂，並在之後建立周朝。在西周時期，周成王在國都鎬京以東的雒邑（今洛陽市）興建東都，稱為成周，為西周兩都之一。由此，在西周時期，洛陽地區也被稱為東都。對於洛陽，除了周朝外，歷史上多次被稱為東都。西漢時期，劉邦定都長安，東漢，洛陽因為在長安之東，所以被稱為東都。東漢班固有《東都賦》，描繪的就是洛陽地區。
在隋唐這一歷史階段，洛陽的人口和經濟日益繁榮，逐漸成為當時最大的城市。相對於當時的都城長安，洛陽被稱為東京或東都。到了五代十國時期的後梁，升汴州為開封府，建為東都，也即開封在歷史上也曾被稱為東都。在後面的元朝，開封也被成為東都。
最後，和後梁、後唐一樣，南唐也是五代十國時期的政權。公元937年，李昪在江南建立南唐，定都江寧（今江蘇南京）。在南唐時，曾存在著西都江寧、東都揚州、南都南昌。這樣看來，歷史上總共出現了四個東都，其中三個都分佈在河南，想想是不是有點自豪呢。
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