每一箇中華兒女都以龍的傳人而自豪，龍，也實在是中國文化中最古老的迷之一。
許慎在《說文解字》中是這樣描述龍的：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。”這種描寫，讓人感覺不是在解釋方物，而是充滿文學創作中的神秘。
既然確定龍是圖騰，那麼究竟是一種什麼樣的圖騰？或從哪幾種圖騰中產生的呢？
綜合學者們的研究，大概有十幾種關於龍的圖騰假說，可謂眾說紛紜。
蜥蜴說：“龍象蜥蜴戴角的形狀”、“所謂‘龍’就是古人眼中鱷魚和蜥蜴類動物的大共名。”
鱷魚說：“龍’在古代是確實存在的，它就是現代生物分類學中的一種巨型鱷——蛟鱷。”
恐龍說：“龍，被古人公認為最原始的祖型，可能還是恐龍。古人以具有四足、細頸、長尾、類蛇、牛、虎頭的爬行動物為龍，這可能是古人當時見到並描繪下來的某種恐龍形象。”
蟒蛇說：“龍是以蛇為基礎的。發展變化了的蛇圖騰像就是龍的形象，其中的龍只能是蟒蛇，不是鱷魚或蜥蜴。”
馬或河馬說：“龍源於馬”，《周禮·夏官》：“馬八尺以上為龍。” 。“河馬不僅把自己的部分形體貢獻給了龍，而且把自己的部分性能——善於御水，也貢獻給了龍。”
閃電說：“如果把閃電作為基礎來把它幻想成一種動物的話，它很容易被幻想是一條細長的、有四個腳的動物。”
雲神說：“玄龍入藏生玄泉，玄泉之埃上為玄雲，龍就是雲神的生命格”
春天自然景觀說：“龍的原型來自春天的自然景觀——蟄雷閃電的勾曲之狀、蠢動的冬蟲、勾曲萌生的草木、三月始現的雨後彩虹，等等。”“其中虹是龍的最直接的原型，因為虹有美麗、具體的可視形象。”
樹神說：“中國人傳說中的龍，原是樹神的化身。中國人對龍的崇拜，是樹神崇拜的曲折反映，龍是樹神，是植物之神。龍的原型是四季常青的‘松’、‘柏’(主要是松)一類喬木。”“松、龍不僅在外部形象上驚人地相似，而且‘龍’的其他屬性，與松也同樣驚人地相似。””
物候組合說：“江漢流域的黿類、鱷類，黃河中上游的蟲類、蛙類、魚類，黃河中下游的鳥類、畜類等等都有可能成為較為固定的物侯曆法之參照動物；……後來，這些關係演化成觀念集中在特定的形象身上，便形成了龍。”
以蛇為原型的綜合圖騰說：“龍圖騰，不拘它局部的像馬也好，像狗也好，或像魚、像鳥、像鹿都好，它的主幹部分和基本形態卻是蛇。這表明在當初那眾圖騰單體林立的時代，內中以蛇圖騰最為強大，眾圖騰的合併與融化，便是這蛇圖騰兼併與同化了許多弱小單體的結果。”（聞一多提出）
南宋羅願《爾雅翼》所謂龍者，“其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，頸似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有鬚髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗”。
可以總結一下龍的幾大基本特徵：
其一：蜥蜴、鱷魚、馬、河馬。這四種動物都有一個共同的形象特徵：眼大而凸。
其二：閃電說和蛇說、樹神說的共同點：都是勾曲、彎曲之狀，有S型、螺旋形的特徵。
其三：從雲中來、從水中來，能上天，能入淵。也就是說能飛翔，也能游泳。
其四：龍具有多種動物的特徵，集多種動物特徵於一身。
其五：中國人稱自己是龍的傳人，說明人也是龍的原型之一。
《山海經》中記載，夏後啟、蓐收、句芒等都為“乘雨龍”。另有古籍記載“顓頊乘龍至四海”、“帝嚳春夏乘龍”。前人分龍為四種：有鱗者稱蛟龍，有翼者稱為應龍，有角者稱虯龍，無角者稱螭龍，等等。
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