獄中的章太炎和鄒容（油畫）
1903年夏天，大清帝國發生一起特殊的“文字獄”案件：兩個革命青年——章太炎和鄒容，在《蘇報》上公開鼓吹反滿革命，辱罵光緒皇帝，清政府震怒不已，決定除掉二人。但章太炎、鄒容二人以及《蘇報》均在上海租界，清政府鞭長莫及，只能在租界法院起訴二人。當大清帝國與兩個小民，分別作為原告被告出現在基層法院的時候，這一事件想不轟動全國都難。
在帝制時代，專制權力對民眾有絕對的碾壓能力，但在“蘇報案”中，清政府的力量和威嚴，在租界面前失去了效力，雙方聘請洋律師在法庭上唇槍舌劍的辯論，精彩絕倫。
“蘇報案”作為帝制轉型時期的一次重大事件，對革命思想傳播、清末司法改革以及中國新聞出版業，都產生了極其深遠的影響，無怪乎有人稱之為“晚清第一大文字獄”。
《蘇報》
01從黃色小報到革命講壇
1896年6月，一個叫胡璋的人，在上海公共租界創辦了一份叫作《蘇報》的報紙。
說是一份報紙，實際上就是一普通自媒體平臺，既沒有大V捧場，也沒有穩定的高質量內容輸出，只能胡編亂造一些內容低俗的東西，賺取流量，甚至曾一度靠黃色新聞來吸引讀者。
但即使這樣，《蘇報》還是沒有維持下去。1889年冬天，胡璋因“營業不利”，將“蘇報”轉手賣給了一個叫陳範的人。
陳範不是普通人，他在江西鉛山做過知縣，後來因為涉外案件，被彈劾罷官，遠走魔都。雖然在官場混過，但陳範並不油膩，至少精神上不油膩，因為他有理想，“思以清議救天下”，通俗地講就是想通過輿論來拯救天下，比如揭露黑暗、抨擊醜惡、議論時政、弘揚社會正氣等等，大概和後來的魯迅先生異曲同工吧。搞輿論，首先得搞一個輿論平臺，這也是陳範收購《蘇報》的原因。
陳範
陳範接手《蘇報》後，把妹夫、兒子、女兒都動員了起來，為《蘇報》生產內容，如新聞、評論、詩詞小品等等。
陳範有一個哥哥叫陳鼎，因參與戊戌變法而被判永久監禁，此事對陳範產生了兩個影響，一是他接觸到了維新變法思想，二是他對清朝沒什麼好感。陳範本來就是精通詩文、頗有才氣的人，接觸新思想後，寫起文章來旁徵博引、借古喻今、倡導改革，為上海報界注入了一股清流。
當時，戊戌六君子的事才過去不久，清王朝的淫威仍籠罩在民眾頭上，即使在租界，報紙言論也比較保守，但陳範的《蘇報》卻敢於逆勢而上，宣傳維新變法，這是需要極大勇氣的。梁啟超後來在評價《蘇報》時，說它“屹立於驚濤駭浪毒物之中，難矣，誠可貴矣”。
時間到了1902年，很多事情都發生了變化。
清末廣州新式學堂
庚子事變之後，清朝社會危機日甚一日，對現狀不滿的人激增，另一方面，出國留學的人越來越多，革命思想逐漸興起，尤其是在日本，革命團體如雨後春筍般湧現，革命報刊風起雲湧。
有心的人，常常能見微知著。清政府無底線墮落，維新改良越來越沒有希望，陳範轉而心向革命。
當時，受革命思想的影響，國內學生也越來越活躍，新式學堂的學生，與學校當局屢屢發生衝突。清政府的野蠻鎮壓以及學生們的不屈不撓，引起了陳範的深思。
1902年冬天，陳範在《蘇報》上開了一個“學界風潮”的專欄，專門報道國內外學生運動，受到了學界的關注。從這時起，《蘇報》開始聲援革命。也是在這一年，蔡元培等人在上海創建了中國教育會、愛國學社、愛國女學等組織，領導學生革命運動。
蔡元培
在共同革命理想的指引下，陳範和蔡元培認識了。經蔡元培介紹，章太炎、吳稚暉、黃宗仰、張繼等人也來為《蘇報》撰稿。
以上五人都是早期革命先行者，後來民國的大佬，思想學識在當時的中國當屬一流。他們的加盟，使得《蘇報》革命色彩越來越濃，幾乎成了反滿革命的講壇，一篇篇文章，對清政府極盡調侃嘲諷之能事，《蘇報》的影響也越來越大，一躍成為上海五大中文報紙之一。
02“載湉小丑，不辨菽麥”
1903年5月27日，陳範邀請章士釗擔任《蘇報》的主筆。
章士釗是蔡元培愛國學社的成員，時年22歲，思想激進，有初生牛犢不怕虎的銳氣。擔任《蘇報》主筆後，章士釗對報紙進行了大膽的改革，大幅度壓縮瑣碎新聞，增加時事要聞版面，把《蘇報》變成了宣傳反清革命陣地。
對此，陳範的態度是：
本報恣君為之，無所顧藉。意思就是這份報紙隨便你怎麼折騰，不要有所顧忌，哪怕報館被封了，我也不後悔。
留學英國時的章士釗
在此期間，章士釗結識了章太炎、張繼、鄒容，四人因意氣相投，還結拜成了異性兄弟。兄弟們都是革命志士，有思想又特能寫，何不把兄弟們的文章在《蘇報》上發一發呢？
6月9日，章士釗在《蘇報》上發表了《讀》一文，對《革命軍》大加讚賞，並在“新書介紹”欄目中，刊出了《革命軍》的廣告。第二天，章太炎也在《蘇報》上發表了《序》，盛讚此書為“雷霆之聲”、“義師先聲”。
對中國近代史稍有了解的人，應該都聽說過鄒容、陳天華等人，也聽說過《革命軍》、《猛回頭》、《警示鐘》等書。《革命軍》是一本宣傳革命的冊子，主要內容是罵滿清，罵帝國主義，主張推翻清朝，建立資產階級民主共和國。語言很犀利，比如罵專制政體是國病民窮的根源，罵那拉氏（慈禧）是“賣淫婦”，是國賊，要率領中原豪傑，還我河山，等等。
6月20日，《蘇報》“新書介紹”欄又發表了一篇章太炎的猛文，《駁康有為論革命書》，從標題上看，這篇文章是噴康有為的，實際上，這一篇反清革命檄文，通篇氣勢磅礴、筆鋒犀利，條理縝密，有強烈的感染力。
“載湉小丑，不辨菽麥”
章太炎從滿族起源講到揚州十日，從文字獄講到戊戌變法，上下幾千年，縱橫幾萬裡，把滿清從頭到尾罵了個遍。對於康有為捧為明君的光緒皇帝，章太炎更是斥之為“載湉小丑，不辨菽麥”。載湉，光緒的名字，菽麥，豆和麥，意思就是光緒像個小丑，豆和麥都分不清楚，缺乏基本常識。此言一出，天下譁然。
《蘇報》之所以敢這麼犀利，一是它位於租界，不歸清政府管，二是它獲得了上海工部局（租界的行政管理機構）的支持。工部局曾幾次找《蘇報》負責人談話，表示只要不涉及軍火武器，其他都好說，官府如果逮捕你們，我們負責保護。
果然，《蘇報》引起了地方官員的恐慌和滿清權貴的震怒。
魏光燾
6月24日，兩江總督魏光燾表示，他已要求工部局查禁《蘇報》。兩天後，江蘇後補道、南京陸師學堂總辦俞明震，奉命來到達上海，協助上海道袁樹勳，處理查禁愛國學社、《蘇報》等事宜。
6月29日，在清政府的多次要求下，工部局對《蘇報》涉案人發出了拘票，結果陳範出逃日本，章太炎拒絕逃跑，坐等被捕，在章太炎的勸說下，已經逃跑的鄒容主動投案。
章士釗是俞明震的學生，俞明震很賞識他，沒有把他列入拘捕名單（章士釗發表文章都是用的筆名，所以能混過去）。至於蔡元培，早在案發前半個月就離開了。這樣，章太炎和鄒容便成了“蘇報案”的主要涉案人員。
03引渡失敗，法庭辯論
清政府最初的計劃是，封禁報館，逮捕涉案人員，將其押解到南京，然後由兩江總督和湖廣總督聯合會審，判成斬首，梟首示眾。
但是，計劃趕不上變化，租界工部局拒絕將章太炎和鄒容交給清政府。不管清政府怎麼交涉，引渡也好，單獨審判也好，反正工部局就是不鬆口，不放人。
租界方面有兩個理由，一是治外法權，“外人在租界一日，既有一日應得之權利，中國人在租界一日，既有一日應受外人保護之權利，而華官得不過問。”一句話，租界的司法案件不歸清政府管。第二個理由是言論出版自由，這個不解釋。
上海公共租界工部局章紋
工部局認為，案子是在租界發生的，應該由租界內的會審公廨審理。清政府不是要嚴懲這兩個人嘛，打官司吧，只要能證明他倆有罪，那該怎麼判就怎麼判。
鑑於此案的特殊性，英國方面也做出部分妥協，同意成立一個特別法庭——額外公堂，來審理此案。
額外公堂的組成人員有：南洋大臣特別代表上海縣知縣汪瑤庭、會審公廨讞員（審判工作人員）鄧鳴謙，英國副領事迪比南。
7月15日，上海租界會審公廨預審“蘇報案”。
清政府原本打算趁開庭將人劫走，上海道袁樹勳為此埋伏了五百人馬，但租界方面早有準備，佈置了大量巡捕，清政府又求助各國駐京公使，也未獲得支持。只能老老實實打官司。
汪瑤庭和鄧鳴謙不懂英語，只能靠翻譯，兩人話不多，因此額外公堂實際是迪比南主審。
代表原告的律師古柏，以及為被告辯護的若干律師，都是外國人。
根據會審公廨的慣例，如果被告是中國人，則適用中國法律審理。
大清律例刑案統纂集成
大清沒有新聞、印刷、出版方面的法律，古柏只能依據《大清律》中的《刑律·盜賊類》“造妖書妖言”這一條，控告張、鄒二人。
“凡造讖緯妖書妖言，及傳用惑眾者，皆斬。”
意思就是，製造和傳播妖書妖言、蠱惑他人的，斬首。這是一條很模糊、籠統的法律條文，什麼叫妖書妖言？沒有標準，沒法認定，所以這案子沒法按中國法律來審。
古柏只能從英國法律中找到一個比較接近的罪名——煽動性的誹謗罪（惡意撰寫、印刷、出版被認為是有煽動性的文章），來提出控告。
被告律師表示：既然用英國法律來審，那麼就應該按照無罪推定和原告舉證的規矩來，你必須拿出證據來證明我犯有“煽動性的誹謗罪”。
對此，雙方都沒有異議。
章太炎
根據規定，“煽動性的誹謗罪”必須同時滿足寫作、印刷、出版的行為和意圖，才構成犯罪。但這很難證明，章太炎承認《駁康有為論革命書》是他寫給康有為的私人信件，但不知道是如何印刷出版的，鄒容則說《革命軍》是他日本讀書時寫的一篇作業，不知道怎麼就被印刷出版了。
當時，不管是清王朝還是租界，都沒有印刷出版方面規定，書報出版處於一片混沌狀態，作為法庭證物的《駁康有為論革命書》和《革命軍》，都沒有印刷者和出版者的名字，什麼都證明不了。
總之，清政府沒法證明章太炎和鄒容犯有“煽動性的誹謗罪”。
鄒容
04 無期與三年以下有期
起訴受挫，清政府將希望又寄託在了引渡上，但交涉毫無進展。此時，又一件大事的發生，徹底堵死了清政府引渡計劃。
1903年，清政府即將與俄國簽訂《中俄密約》（不是李鴻章當年簽訂那個密約），《天津日日新聞》的記者沈藎聽到風聲後，搞到了《中俄密約》的草稿，為阻止清政府簽訂喪權辱國的密約，沈藎將密約公諸於世了。結果，在慈禧太后的授意下，清廷逮捕並絞死了沈藎。
沈藎是中國第一個殉道的記者，事發後，舉世震驚。西方輿論紛紛認為，清政府是一個野蠻的政府，鎮壓報業，壓制輿論，因此章太炎和鄒容決不能引渡給清政府。
引渡算是徹底沒戲了，繼續打官司。
沈藎
12月3日，租界會審公廨正式審理“蘇報案”。
這次，清政府更是沒招了，只能糾纏於一些字句。比如章太炎罵光緒皇帝小丑，涉及人身攻擊等等。章太炎引經據典，把小丑解釋成一個比喻，或者說是小孩子的意思，至於直呼皇帝的名字，這在西方根本不算什麼。更何況，即使這些言論有問題，只要沒有公開發表，都不構成犯罪。
12月9日，汪瑤庭按奈不住了，他之前雖然話不多，但也是主審官之一，眼見案子遲遲辦不下來，上面壓力太大，於是搶先宣判章太炎和鄒容永遠監禁。此舉遭到了英國副領事迪比南抗議，迪比南認為這種單方面的宣判無效，除非中國方面判處二人三年以下監禁。
案件審理再度陷入僵局，只能再度尋求外交途經解決。
圍繞無期徒刑和三年以下有期徒刑，清政府和英國方面交涉了半年，用盡方法，也沒有達成目的，只能妥協。
會審公廨開庭內景（非“蘇報案”）
1904年5月21日，汪瑤庭和迪比南宣判：（章太炎和鄒容）“言語紕繆，形同悖逆，···議定鄒容監禁二年，章炳麟（章太炎）監禁三年，罰做苦工，以示炯戒。限滿釋放，驅逐出境。此判。”
在監禁過程中，鄒容年輕氣盛，因忍受不了獄卒的凌辱，加上吃不慣牢飯，最終病倒（吃不好心情也不好），於1905年4月3日病逝，時年20歲。章太炎年紀大一點，經歷的事多，加上受佛教思想影響，情緒比較樂觀，最終於1906年刑滿出獄，繼續為革命奮鬥。
05先行者
“蘇報案”爆發之後，報界紛紛對此事進行了連篇累牘的追蹤報道，章太炎也在監獄中寫就了《獄中答新聞報》，向外界介紹案件情況和自己的感觸。這個案子實際上成了當時的現象級新聞，引發了極大的關注。
鄒容紀念碑
由此，案件直接導致了兩個結果：一是《駁康有為論革命書》、《革命軍》等作品的知名度大增，革命思想進一步得到了傳播，二是促進清政府於1906年頒佈《大清印刷物件專律》和《報章應守規則》——這下，清王朝終於不再依據“妖言惑眾”定罪了。
一百多年過去，“蘇報案”仍令人緬懷，追求進步的人，仍令人敬仰。
章太炎塑像
正如章太炎在《獄中答新聞報》說的，“天命方新，來複不遠，請看五十年後，銅像巍巍，立於雲表者，為我為爾，坐以待之”。
陳波：《“蘇報案”研究》
《政治文化視野下的蘇報案》
王敏：《蘇報案的審訊與判決》
傅國湧：《風雨百年“蘇報案”》
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