說到中國古代和近代的分水嶺，大部分人都認為是鴉片戰爭。

鴉片戰爭打開了清末歷史一段恥辱的時期，國家的整體社會結構開始轉變。

不過在鴉片戰爭之外，還有一場運動，對於中國的歷史發展很重要，就是：太平天國運動。

如果說鴉片戰爭，讓清政府感受到了西方的壓力，那麼太平天國就讓帝國意識到，這個世界已經不同了。

太平天國運動是1851--1864年洪秀全領導的農民戰爭，第一次鴉片戰爭是西方國家於1839年 --1842年對中國發動的侵略戰爭。

那麼太平天國的興起和鴉片戰爭有什麼聯繫？又是如何導致帝國對世界的理解發生改變的？

太平天國運動的形成

要理清太平天國和鴉片戰爭直接的關係，就要先弄懂當時世界秩序的變化。

美洲和日本的白銀供給變化，影響著明朝經濟興衰，這個問題一直到清朝仍在繼續。

18世紀後期，日本再次禁止白銀大規模出口。之後沒多久，發生了法國大革命。

大革命之後，法國入侵西班牙，美洲的白銀都是西班牙的供給，世界白銀供給馬上陷入動盪。

等到法國大革命結束，拉丁美洲又興起獨立運動，一系列的戰爭導致白銀生產遲遲無法恢復。

這場動盪的結果是，從1790年到1830年，全世界的白銀產量減少約50%。

白銀產量的驟然減少，清政府很恐慌，國家經濟變得蕭條。

19世紀之前，中國的白銀既有出口也有入口，但世紀白銀驟然的減少，使得中國經濟不景氣，清政府的日子就不好過了。

但清政府把白銀短缺歸結為鴉片大規模流入，最終引發1840年的鴉片戰爭。

戰爭的結果，一方面是割地賠款，另一方面是把原本只有廣州唯一的外貿港口，改成五口通商。

五口通商對清朝帶來更大的衝擊，當時主要的外貿商品是茶葉、生絲、瓷器等。

這些物品的產地都在江西、兩湖和福建等地，一口通商時物品千里迢迢運送到廣州，養活了沿路一大批搬運工。

五口通商之後，就不用急著往廣州運輸，可以從上海、寧波、廈門等地出口，這些搬運工就成了失業人群。

經濟蕭條，但是人口卻是達到臨界點，加上兩廣地區是最早傳入基督教的地區，帶來了新的社會動員機制。

這些因素湊在一起，太平天國起義就在1851年從廣西發動起來，短時間內席捲到長江中下游地區。

中央權力下放

面對太平天國起義軍，大清發現曾經叱吒風雲的八旗軍隊，完全沒卵用。

畢竟在準格爾戰爭之後，清朝經歷了幾百年的和平時期，八旗這幫軍人，主要就是養鳥、聽戲和唱曲。

八旗不管用，皇帝只好把漢族官員拿來用，看他們能不能擺平天國。

於是曾國藩、左宗棠、李鴻章等晚清名臣走上歷史舞臺，讓苟延殘喘的清朝，又延續了幾十年的生命。

在鎮壓太平天國起義軍時，著名的湘軍和淮軍，都是獨立於清朝軍事系統之外的。

朝廷雖然沒錢給曾左李等人養兵，卻給了政策，允許他們徵收厘金作為軍費。厘金就是各省之間運送商品的過境稅。

而且這些厘金的徵收規模還不小，因為有五口通商的拉動，外貿規模變大，各省之間的往來就非常多。

這也有另一個後果，地方財政對於中央的依賴變小了。

自宋朝之後國家進入平民社會結構，帝國的財政和軍權收歸中央，地方受限制，帝國才能確保長期統一。所以在宋朝到清朝，中國再也沒有出現大分裂的時期。

為了對付太平天國，清朝不得不再次轉變，帝國中央的影響力開始下降。

除了財政方面，軍權和人事方面也慢慢下降。

在鎮壓太平天國的過程中，朝廷允許各地總督自己督事，可以自行任免和獎懲各級軍政官員。

在打仗時，又發現冷兵器完全搞不定，得引進熱兵器，李鴻章就從洋人那買了不少火槍和大炮，最終以此滅掉太平天國。

有了權力和武器，地方勢力坐大，中國也進入了熱兵器時代。

鴉片戰爭之前，大清的政治智慧非常高，對各族的整合和平衡都做的非常好。

太平天國之後，財政、軍事和人才秩序變成了地方主導，內部均衡被打破。

對滿蒙兩個群體來說，能夠感受到危險，政策上變得越來越保守。

漢人群體覺得他們光吃飯不幹活，還拖後腿，清朝覆滅的種子就此種下。

開眼看世界

太平天國時期，清朝開始重視外界，努力地融入國際條約，這種條約就是近代建立起來的國際關係。

因為在太平天國運動期間，第二次鴉片戰爭爆發，清政府再遭重創，圓明園就在這一次被燒掉了。

清政府非常疑惑，過去首都被敵人給佔領，就意味著要亡國了。

這英法聯軍佔領北京，居然沒有讓大清亡國，而是簽訂條約之後，就按照約定退兵了。

清朝這一刻才發現，世界秩序變了，國家之間的關係是通過國際條約來確定，締約的國家彼此之間是一種平等關係。

在鴉片戰爭之前，西方國家要過來找清朝聯絡，想要平等通商，清朝都是一口回絕，閉關鎖國。

清朝覺得，你們這些小國家，離那麼遠還要來搞平等？那身邊朝鮮和越南這些小藩屬國怎麼辦？

鴉片戰爭之後，清朝被打趴下了，只好跟西方列強簽訂不平等條約，這回輪到西方不給平等了。

簽訂條約之後，清朝發現過去六部都沒辦法處理這種新條約，只好成了一個新的部門：總理各國事務衙門，來處理這事。

總理衙門非常重要，一方面作為早期的外交部，另一方面開啟了洋務運動，推動中國自強復興。

洋務運動也是和國際市場經濟變化相關，西方國家開始實行貸幣金本位，主動儲蓄黃金，拋售白銀。

世界市場的白金過剩，但是清朝依然對白銀需求很大，白銀不斷流入。這個過程中，清朝的貨幣不斷貶值。

西方投資者拿著黃金來到中國，能兌換出更多白銀。

清朝以前是農業經濟，洋務運動發展的是工業經濟，這一切合在一起，國家的洋務運動變漸漸發展起來。

太平天國讓中國開眼看世界，帝國內部結構被打破，推動自身開始轉型，歷史又進入了新的時代。