1864年7月，湘軍二號首領曾國荃授意部下在天京城牆下埋了數萬斤的炸藥，只待曾國荃一聲令下，天京城破即在旦夕之間。只要天京城被炸開，歷時13年波及大半個中國的太平天國運動便宣告失敗，太平軍等一干將領也就退出了歷史舞臺。戰打到這個份上，清軍兵臨城下，天京城內的太平軍也已經所剩無幾了，而早在一個多月以前，太平天國的象徵性人物洪秀全洪天王已經去見了耶穌，湘軍在這年一月份就已經包圍了天京，圍城大半年不過是為了減少湘軍的傷亡，而太平軍早已是甕中之鱉，大勢已去。
如此形勢下，已經不是判斷誰勝誰負的問題，而是湘軍能在戰爭的尾聲中撈到多少好處。天京作為太平天國的都城，太平軍這十來年搜刮來的珍寶差不多都藏在國庫之中，與其說湘軍是在跟太平軍作戰，還不如說湘軍是在跟清廷搶太平軍的寶藏。當時的清廷財政也相當吃緊，急需太平軍的國庫來充實清廷的府庫。而湘軍名義上受到清廷的轄制，但歸根到底這支龐大的軍隊還是打上了個人武裝的標籤，曾國荃身穿清廷的朝服，卻只聽哥哥曾國藩一人的號令。
分析形勢如此，事實結果也應證了以上分析。曾國荃上報給朝廷的奏摺中說洪秀全的聖庫裡一個銅板都沒有。曾家兄弟如此說，慈禧太后又怎會聽信這一家之言。曾國荃的傲慢惹怒了紫禁城裡的領導，慈禧不僅不念曾國荃的功績，反而要嚴懲這廝，所幸哥哥曾國藩深諳為臣之道，給曾國荃找了個身染惡疾的理由，讓曾國荃辭官回家養病去了，曾國荃這才得以保全性命。但是慈禧太后可以不清算曾家兄弟，但她必須追回這筆錢。
即便是洪秀全真的一個銅板都沒給慈禧太后留，這個結論也不應該由曾家兄弟告訴自己。關於慈禧太后追查太平天國寶藏的事宜，就要牽涉到清末第一大奇案，刺馬案。刺馬案曾被搬上過熒幕，所以對此感興趣的人很多，簡單來說就是兩江總督馬新貽被無名刺客張汶祥行刺至死的案件。這案子疑在張汶祥背後一定有人指使，但清廷卻草草結案，未能將案子差個水落石出，以至於民間對刺馬案的猜測層出不窮。
在此小編比較贊同學者高尚舉的觀點，他認為刺馬案的幕後主謀是湘軍首腦曾國藩，曾國藩要殺馬新貽的理由正是前文提到的太平軍寶藏。高先生認為馬新貽赴任兩江總督必然還得到了慈禧太后的密令，命令他暗中徹查太平軍寶藏的下落。而曾國藩必然不能讓寶藏的事情大白於天下，這樣整個湘軍一脈都將陷入萬劫不復之地。這等生死存亡之秋，曾國藩也只好殺馬新貽滅口了。而清廷之所以不在追究這件事，估計也是忌憚湘軍的勢力，若真拼個魚死網破，最終是兩敗俱傷。
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