在我國西北地區荒涼的大漠裡，有一個人的名字熠熠生輝，他就是被譽為“敦煌守護神”的常書鴻。
常書鴻將自己的一生都獻給了敦煌藝術，得到這個稱號也是實至名歸，而在守護敦煌藝術的過程中，常書鴻得到很多，也失去很多，其中最讓他痛苦的，莫過於妻子陳芝秀的離開。
陳芝秀出身於江南一富庶家庭，從小衣食無憂，生活優渥，後來兩人偶然見面便產生了情愫，可謂是一見鍾情，因為兩家也有著些許關係，他們不久便訂下了婚姻，1925年，兩人正式結為了夫妻。
陳芝秀從小接受西方教育，對於人生也有著極好的規劃，結婚後，他們共同留學法國，在那裡，常書鴻開始學習繪畫工藝，而陳芝秀則是學習雕塑技能，夫妻互相勉勵，共同進步，而他們的女兒，也是在那個時候出生，一家三口，可謂是其樂融融。
1935年，在塞納河邊散步的常書鴻偶然看到路邊攤上的一破舊畫冊，這畫冊上描繪的便是敦煌藝術，拿到手裡的那一刻，常書鴻內心的愛國之情油然而生“我要回到國內，去保護他們”
面對丈夫的選擇，陳芝秀並不樂意，在巴黎，他們過得生活可以很好，為何偏偏要到那個荒漠的地方去吃苦呢？不過礙於丈夫的執意，陳芝秀也只能隨丈夫而去。
他們回到祖國後，因為抗戰原因，兩人在重慶呆了幾年，直到1942年，他們才正式踏上了前往敦煌的路，初到敦煌，那裡黃沙滿地，陳芝秀無法忍受，再加上丈夫整日的忙於工作，對她照顧不多，因而她更加懷念法國的情趣生活。
在敦煌不久，一批學生被安排到這裡工作，其中一位叫做趙忠清的學生，很是厭惡，他也不喜歡敦煌的黃沙滿地，一來二去間，他便和自己的師母陳芝秀有了特殊的感情。
1945年，陳芝秀告訴丈夫常書鴻要到蘭州治病，常書鴻順口答應，還拜託趙忠清好好照顧妻子，而當時陳芝秀到了蘭州以後，便離開在報紙上登出自己與常書鴻離婚的消息，那個時候常書鴻才知道，妻子是和趙忠清私奔了。
面對妻子的離開，常書鴻十分悲痛，也無可奈何，不過他的一生還算是幸運的，之後遇到了一個和他有共同追求的人，李承仙，兩人結為夫妻，相守一生。
而陳芝秀之後的生活，可謂是慘淡，她的丈夫趙忠清因為某些問題入獄，後來在獄中去世，陳芝秀的生活便苦了起來，之後靠洗碗維持生計。
晚年時，他們的兒子曾在大街上看到陳芝秀，對她不聞不問，更不與她相認，這樣的痛苦，讓陳芝秀十分的後悔，可是那個時候，後悔也是晚了
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