英國《泰晤士報》網站3月5日發表題為《新冠病毒能夠引發一場新工業革命》的文章指出，當供應鏈崩潰、家家戶戶被隔離時，第四次工業革命看上去更具吸引力了。當現金正在傳播病毒時，使用電子貨幣似乎要明智得多。當出行和人員聚集存在風險時，遠程辦公可能成為常態，而非反常現象。這一切都將有助於減少碳排放，這是一個額外的好處。文章摘編如下：
對資本主義來說，大多數衰退都是達爾文式的時刻：過時、動作遲緩、未能與時俱進的企業被淘汰；具有破壞性的競爭對手從富於創造性的毀滅火焰中走來。困難令人專注，企業找到了更有效的經營方式。新興經濟的生產力理應高於被其替代的經濟。然而，在這場危機中，情況可能正好相反。
▲3月7日，在伊朗首都德黑蘭，一名男子佩戴口罩出行。新華社發（艾哈邁德·哈拉比薩斯 攝）
企業原本發現，製造產品最高效亦即最廉價的方式是，利用橫跨全球的供應鏈尋找廉價勞動力。如果在世界的另一端能以較少的成本製造某種產品，那就這麼做吧。然而，新冠病毒可能會限制人員和貨物的自由流動，它將使企業無法利用這一最廉價的途徑。企業將不得不對洲際供應鏈是否有意義進行深入的思考。一些企業已開始將生產活動遷回國內，並選擇使用國產零部件。
一方面，這將造成巨大的破壞，並可能導致生活成本增加。然而，還有一線希望。如果這是人們接受全球化的一種新模式所需的推動力呢？
當今經濟的骯髒秘密在於，它實際上是昨天的技術的產物：快速響應供應鏈的基礎是軟件和互聯網連接。船舶和飛機的最終能源是礦物燃料。今天的新技術——3D打印、人工智能和機器人技術——能夠帶來一種形式截然不同的全球化。綜合這些新技術就能想象，正如經濟學家理查德·鮑德溫所說的，倫敦的酒店房間由身處波蘭的清潔工控制的機器人打掃，或美國得克薩斯州的草坪由身處墨西哥的園丁操縱的機器人修剪。
然而，儘管宣傳勢頭很猛，但由這些技術推動的工業革命離我們還很遙遠。許多辦公室和上世紀50年代的辦公室沒有太大不同；製造業的大部分環節仍以工廠和供應鏈為中心；3D打印令助聽器行業突飛猛進，但在製造業的大部分領域仍無足輕重。
但新冠病毒是能迫使企業實現它們迄今因過於緊張而無法實現的飛躍的衝擊之一。當供應鏈崩潰、家家戶戶被隔離時，第四次工業革命（或者你想怎麼稱呼它都行）看上去更具吸引力了。當現金正在傳播病毒時，使用電子貨幣似乎要明智得多。當出行和人員聚集存在風險時，遠程辦公可能成為常態，而非反常現象。這一切都將有助於減少碳排放，這是一個額外的好處。
當然，在新冠肺炎疫情結束後，生活很可能將恢復正常。但這種疾病的後果之一可能是，迫使我們認真思考和審視我們管理世界的方式，並改變它。
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