中國以植物種類繁多名揚天下。以高等植物為例，就有三萬餘種，佔世界1/10。木本植物8000種左右，其中喬木樹種約有2000種。據統計，全世界目前有裸子植物12科、71屬、800種，中國就有11科、41屬、240多種。其中奇花異草名目眾多，不勝枚舉。許多物種是珍貴稀有植物。1984年7月中國國務院環境保護委員會公佈第一批《珍稀瀕危保護植物名錄》，我國有珍稀植物354種(其中有一個亞種，21個變種)。列為一級重點保護植物八種，二級重點保護植物143種，三級重點保護植物203種。
這裡講的珍稀植物，僅指分佈地區狹小，或廣而零散，生態環境比較獨特，主要是國家一級重點保護的中國獨有特產植物，包括世界上其它地方已經滅絕，只有在中華大地的自然條件下保存下來的孑〔jie節〕遺樹種。
一級重點保護植物是中國的特產，並具有極為重要的科研、經濟和文化價值。有些植物生態環境已經退化或植株減少至臨界滅絕之中，必須大力搶救，重點保護其生態環境，以利生存繁衍。
(1)古稀的活化石——水杉、銀杉、禿杉
水杉（Metasequoiaglyptostroboides）
水杉是世界名貴的孑遺樹種，被稱作中國植物的活化石。1948年正式公佈於世，震動了整個植物界，被譽為20世紀植物學上重大發現。水杉在一億多年前中生代上白堊早期，曾遍佈歐、亞與北美洲，可是當距今約250—300萬年前第四紀冰川來臨時，巨大的冰川吞沒了古老的水杉，使它在地球上幾乎絕滅，只有我國川、鄂、湘邊境地帶因地形走向複雜，受冰川影響小，水杉才得以倖存下來。
水杉是高大落葉喬木，屬於杉科，水杉屬。樹可高達35—40米左右，樹幹筆直圓滿，大枝不規則輪生，橫展葉交叉對生，小枝下垂，葉子羽狀。雌雄同株，球果下垂，種子扁平。1941年首次在四川萬縣磨刀溪(今劃歸湖北利川)發現的一株，高35米，徑圍七米多，枝葉繁茂，枝條層層舒展，有400年高齡，仍在傳宗接代。中國水杉的科學鑑定人之一胡先驌〔su訴〕博士，1962年曾作《水杉歌》：“紀追白堊年一億，莽莽坤維風景麗；水杉斯時乃特立，凌霄巨木環北極；三紀山川生鉅變，大地遂為冰被覆；眾芳逋〔bu布平聲〕走入南荒，萬匯淪亡稀剩族；僅餘川鄂千方里，孑遺殘留彈丸地；億年遠裔今倖存，絕域聞風劇驚異；群求珍植遍遐疆，到處孫枝鬱莽蒼；近有銀杉堪繼武，已見泱泱飄漢幟。”此詩歌頌了中國科學工作者不斷有所發現自立首創的驚人之舉，使得史前“劫後餘生”的古老水杉展現在人類面前。水杉由於樹姿優美，枝葉密茂，春來嫩嫋，夏至青蔥，秋季金黃，臨冬轉紅，四季變色，成為優美的觀賞植物。世界上有許多國家向中國索取水杉樹苗，已傳播到歐美亞非50個國家和地區，人們稱之為“再生復活樹”。
我國原有的野生水杉僅分佈在湖北利川、四川石柱、湖南龍山少數彈丸之地，但由於水杉適應性強，加上不僅有觀賞價值，並且是木質緻密的良材，所以目前除西藏外，各省(自治區)均引種栽培，使人得睹水杉的風采。
銀杉
銀杉(Cathayaargyrophylla)又名杉公子，是20世紀50年代繼水杉之後發現的又一活化石植物(即《水杉歌》中所提“近有銀杉堪繼武”)。人們稱頌銀杉為植物“熊貓”，林海“珍珠”，它是目前僅存於中國的孑遺樹種。銀杉在1000萬年前曾廣佈於歐亞大陸，但在距今250—300萬年前的第四紀，氣溫劇變，冰川覆蓋。唯有我國西南因地處低緯度，又有群山屏障，阻擋了冰川的侵擾，使古老的銀杉倖存。中國首次發現銀杉於廣西龍勝花坪，為該省植物研究所鍾濟新先生所見，1957年陳煥鏞、匡可任兩位教授為它確定了科學名稱。不久，在四川金佛山、貴州的道真、湖南的新寧又發現少量的銀杉樹。銀杉一般分佈於海拔900—1800米多霧的石灰岩地區，生長在山脊或懸崖陡坡，要求溫暖的向陽坡。
銀杉屬松科，銀杉屬，為常綠喬木。幹體高大，約有20米，枝平列，小枝有毛，翠葉常青，葉線形，下邊有兩條銀白色氣球帶。當微風吹動，遠遠望去猶如閃閃發光的銀白色珍珠，故名銀杉。雄球花大於雌球花，雌雄同株。球果當年成熟，初直立，逐漸下垂。銀杉木質堅硬，耐腐蝕，入土不易朽爛，是建築業和造船業的優質木材。銀杉不同於水杉，適應性差，對生態環境要求特殊，留戀故土，難於傳播，迄今只侷限在中國西南少數深山老林中，我國已在廣西龍勝花坪建立銀杉自然保護區，大力保護這種最珍貴稀有的樹種。
禿杉
禿杉(TaiwaniaflousianaGaussen)又名西南臺杉，是世界上有名的高齡老樹之一，是我國獨有珍貴孑遺樹種。禿杉為高大的常綠喬木，樹高一般有幾十米，是三杉中最高的樹木，徑圍粗壯在二米以上。樹冠似塔，雄偉壯觀。禿杉是長壽老樹，有些活了有三四百年仍然青春煥發，枝葉茂盛，有的竟是“千歲爺”。禿杉枝條細長而下垂，葉螺旋形排列，呈錐形。雌球花單生枝頂，而雄球花卻數個簇生枝頂。球果小，種子扁平，樹皮十分特殊，淺裂成不規則長條狀，若剝開數米竟然不斷裂。木材質地良好，有香味和光澤，是上等木料，可作枕木、電杆、橋樑木、高級傢俱。
禿杉分佈在中國西南的橫斷山脈地區的怒江、獨龍江流域，海拔在1700—2700米之間的山區。其他在貴州雷公山、湖北利川星斗山也有零星分佈。近年來，對禿杉進行人工栽培，生長較迅速，能成為人工林。
(2)森林巨人——望天樹
望天樹
望天樹(Parashoreachinensis)又叫擎天樹，顧名思義，樹木參天，頂天立地與天相望。形如大傘，故又叫傘樹。植株一般高達60米，個別達80米，有20層樓房那麼高。樹幹修長通直，高聳入雲，氣魄雄偉，不同凡俗。望天樹屬龍腦香科，是常綠巨形喬木，葉互生，花序多為總狀，通常頂生，兩性花，不明顯，果實為卵狀橢圓形堅果，外被茸毛，果翅五枚，是由縮存花萼增大而成，每年5月開花，9月果熟。
望天樹
望天樹是當前亞洲最高的樹種之一。1975年我國林業科學家首次發現，屬中國特有的樹種。望天樹只分布在雲南西雙版納勐臘縣南臘河上游，為熱帶北緣的溼性季雨林區。一般長在700—1100米低山山谷及溝谷地帶。在這森林巨人的腳下，盤踞著四—六條大板根，好像大傘的“託把”。每當“乾季”來臨老葉子脫落，新葉隨即發嫩芽，並抽出花序，永遠是常青大傘，供人們“大樹底下好乘涼”。
(3)白鴿子樹——珙桐
珙桐
珙桐〔gongtong鞏同〕(DavidiainvolucrataBaillon)又叫水梨子、水冬果、鴿子樹。是中國獨有的孑遺樹種。相傳西漢王昭君遠嫁到塞外，日夜思念家鄉父老(湖北秭〔zi紫〕歸縣)，便每月寫一封家信，系在白鴿腳上飛回家鄉。白鴿不辱使命，穿過千山萬水飛到家鄉時已十分疲勞，就棲息在珙桐樹上，頃刻化為千百朵展翅欲飛的鴿子花。這不過是一個美麗的傳說。其實珙桐樹早在史前100萬年前已廣佈世界各地，到了第四紀冰川期，由於寒冷嚴酷冰雪天氣瀕臨滅絕，只在我國湖北、湖南、四川、貴州、雲南部分山區劫後餘生保存下來。
珙桐是落葉喬木，植株高達30米。葉在長枝上互生，在短枝上簇生。花為雜性花，由多數雄花和一兩朵兩性花組成。頂生頭狀花序，花序下有兩片乳白色大型苞片如一對翅膀。紅色的頭狀花序如鴿子的頭，黃綠色的柱頭像鳥喙。每當春季珙桐花盛開，山風吹佛，萬花飄動，恰似群鴿飛舞。和平的鴿子在飛翔，中國珍貴的白鴿子樹，已引種到歐美一些國家。
珙桐結果實容易，育苗較難，對其生態環境應大力研究，重點保護。珙桐不僅是世界名貴觀賞植物，也是上等木材，其紋理細密，質地輕而堅，可作工藝品原材料。
(4)羽毛大傘——桫欏
千年桫欏
桫欏〔suoluo梭羅〕(CyatheaspinulosaWall)又名樹蕨〔jue覺〕，屬蕨類植物，桫欏科，是世界上最古老的活化石，唯一倖存下來的木本蕨類植物。
桫欏的喬木樹幹高三一八米，莖如柱直立向上，徑圍有20釐米左右。葉柄長呈暗紫色，長著濃密小刺，葉片大長一一二米，寬有一米，三回羽狀深裂，小羽片線狀披針形，宛如一把羽毛大傘撐開。莖幹可作中藥，叫“龍骨風”，有驅風散溼、強壯筋骨的功效。
桫欏分佈於臺灣、廣東、貴州和四川海拔1000米以下的陰溼地帶，生長在林中及溪邊陰潮地上。
桫欏是中國珍貴稀有植物，是與恐龍同期罕見的古森林遺蹟，對於古地質、古地理及土壤植被進化研究方面具有重要的科學價值。1986年我國在貴州赤水縣建立了桫欏自然保護區。
(5)秀麗的金花茶
金花茶(Camelliachrysantha)是山茶科中一種稀有珍貴觀賞植物，被列為我國特產獨有的著名花卉。1960年我國植物學家在廣西南寧地區首次發現，成為茶花家族中的一枝新秀，且因其金黃色而獨樹一幟。世界上的茶花雖千姿百態，品種繁多，有粉紅、大紅、紫紅、白色，唯獨缺少黃色。我國新發現的金花茶，花冠金黃，具有蠟質光澤，晶瑩油潤，玲瓏剔透，壓倒群芳。盛開的鮮花，秀麗雅緻，花冠似壺、碗、杯，形體各異，光彩奪目。
金花茶是常綠小喬木，高二—五米，樹皮呈淺灰黃色，葉片深綠。分佈在海拔100—200米低緩丘陵，生長於排水良好的陰坡和土質疏鬆的溪水邊。野生金花茶只分布在廣西南寧地區邕〔yong擁〕寧縣及鄰近地帶。1986年我國在廣西防城縣境內建立了金花茶自然保護區。金花茶是一種色澤能遺傳不變的植物物種資源，園藝界稱它是國際茶花家族的“寵兒”。用人工培育、雜交，還創造出許多新的花色品種。此外，金花茶經濟價值高，葉和花可入藥，醫治外傷、潰爛瘡、癰〔yong擁〕。花還可治婦女病。平時，人們用葉及花泡茶，味道香甜適口。種子可榨油。木材質地堅硬，常用來製作雕刻工藝品。
(6)百草之王——人參
人參
人參(PanaxginsengC.A.Mey)是我國特產的貴重藥材，人稱“百草之王”。我國是世界上發現人參最早的國家。人參最早記載在《神農本草經》上，秦漢時期人們已服用人參，迄今已有2000多年曆史，歷代《本草》均有關於人參性質和特效功能的記載，列為上等滋補藥材。
人參原名“蓡”〔shen身〕，《說文解字》載：“蓡，藥草，出上黨。”《吳普本草》載：“人參，一名土精，精者是也。”人參古代還叫人精、地精、人祲、人祥之類。一般因其形體似人形通稱人參，俗名棒槌。
人參
人參是多年生草本植物。屬五加科。植株有30—60釐米高，主根粗壯，肉質，呈紡錘形或圓柱形。下部有分枝，外皮是淺黃色。掌形複葉輪生莖頂端，傘形花序，呈淡黃綠色，漿果形核果，扁球形，成熟時是鮮紅色。人參多分佈於海拔數百米高的針葉、闊葉混交林、雜木林下。野生人參原產地是山西上黨地區，故稱上黨人參。後因濫伐森林，破壞了人參的生態環境，近於絕跡。而今野生人參主產地是黑龍江、吉林、遼寧及河北北部深山老林中。吉林長白山、黑龍江小興安嶺紅松林中，低矮的丘陵陰坡和灌木叢下有深厚的腐殖質土壤，適宜野生參生長髮育，因其名貴稀少，被列為國家一級保護植物。著名的人參之鄉是吉林省撫松縣，用人工栽培的人參質地良好，行銷國內外。
除以上八種國家一級重點保護的珍稀植物外，尚有346種二級、三級重點保護的植物。著名的有高大傘形的古老的銀杏樹、美麗多姿的臺灣杉，挺拔秀麗的金錢松、伯樂樹，廣西元寶山冷杉，雲南貢山上的三尖杉，可提取抗癌藥的海南粗榧〔fei匪〕，神農架的千年鐵杉，漢中聖水寺的漢桂，昆明黑龍潭的唐梅，臺灣阿里山的神木“檜樹”，都是中華大地的綠色文物。
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