1935年，法國跟意大利簽署羅馬協議，意大利一下憑空從法國那兒撈了不少好處，其中重要的一項，就是法國人默許他對埃塞俄比亞動手。由於德國威脅英法，英法把德國看作主要威脅，所以對墨索里尼進攻一個遙遠的沒有直接利害關係的非洲國家，肯定是裝聾作啞了。
到了1935年的十月，裝備新式武器的30萬意大利軍隊，兵分三路，發動了對埃塞俄比亞的進攻。在這場力量懸殊的抗戰中，面對武裝到牙齒的意大利軍隊，手拿弓箭，舞刀弄棒的埃塞俄比亞人民表現出了應有的品質，和崇高的自我犧牲精神。有記載，特別感人的一個埃塞俄比亞身負重傷，他說：我快要死了，鳥會把我的屍體吃掉，但我並不感到痛苦，因為那是埃塞俄比亞的鳥。
由於埃塞俄比亞軍民的頑強抵抗，墨索里尼速戰速決的計劃完全落空，意大利軍隊雖然裝備先進，人數眾多，但軍紀渙散，兵無鬥志。據說為了籌備這場戰爭，意大利人準備最多最好的，不是物資不是槍炮彈藥，而是紅茶和紅酒，可能是意大利麵不能幹吃吧，得就著紅酒。用墨索里尼的話講，我們是武裝度假，所以意大利雖然裝備上佔優，但杖打得非常不順，打了將近一年，磕磕絆絆舉步維艱。埃塞俄比亞的戰馬不需要石油。意大利的飛機坦克卡車需要石油。如果英美等西方大國對意大利進行石油禁運，那意大利天上飛的，地上跑的，水裡遊的都要趴窩。
就在墨索里尼做夢的時候，制裁來了，對墨索里尼最要命的制裁，就是石油禁運，墨索里尼沒有汽油來源，就造成了他的海軍陸軍缺乏訓練，特別是陸軍，機械化程度很低，埃塞俄比亞被打下來之後就更有意思了。奪取殖民地的目的是什麼，是要那的資源，要榨乾殖民地人民的血汗對吧。但是埃塞俄比亞人不甘心被意大利人統治，因此天天有埃塞俄比亞人挑鐵道，拔電杆，毀輪船。天天干這種事，莊家我燒了也不讓你拿走一粒糧食，意大利人從國內移民到埃塞俄比亞去開墾，天天被埃塞俄比亞人襲擊，工作環境，生存環境極其惡劣。意大利殖民者無法立足，最後，意大利勞動者離開了埃塞俄比亞，連資本家都跑了。
雖然意大利是一個法西斯國家，但意大利人並不像德國那樣在各地都是種族主義屠夫。由於古老的城邦文化的繼承，意大利王國的向心力不是很強。國內的反戰力量和反法西斯勢力非常強大。因此，在第二次世界大戰期間，意大利沒有犯下嚴重反人類罪。
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