1935年，法国跟意大利签署罗马协议，意大利一下凭空从法国那儿捞了不少好处，其中重要的一项，就是法国人默许他对埃塞俄比亚动手。由于德国威胁英法，英法把德国看作主要威胁，所以对墨索里尼进攻一个遥远的没有直接利害关系的非洲国家，肯定是装聋作哑了。
到了1935年的十月，装备新式武器的30万意大利军队，兵分三路，发动了对埃塞俄比亚的进攻。在这场力量悬殊的抗战中，面对武装到牙齿的意大利军队，手拿弓箭，舞刀弄棒的埃塞俄比亚人民表现出了应有的品质，和崇高的自我牺牲精神。有记载，特别感人的一个埃塞俄比亚身负重伤，他说：我快要死了，鸟会把我的尸体吃掉，但我并不感到痛苦，因为那是埃塞俄比亚的鸟。
由于埃塞俄比亚军民的顽强抵抗，墨索里尼速战速决的计划完全落空，意大利军队虽然装备先进，人数众多，但军纪涣散，兵无斗志。据说为了筹备这场战争，意大利人准备最多最好的，不是物资不是枪炮弹药，而是红茶和红酒，可能是意大利面不能干吃吧，得就着红酒。用墨索里尼的话讲，我们是武装度假，所以意大利虽然装备上占优，但杖打得非常不顺，打了将近一年，磕磕绊绊举步维艰。埃塞俄比亚的战马不需要石油。意大利的飞机坦克卡车需要石油。如果英美等西方大国对意大利进行石油禁运，那意大利天上飞的，地上跑的，水里游的都要趴窝。
就在墨索里尼做梦的时候，制裁来了，对墨索里尼最要命的制裁，就是石油禁运，墨索里尼没有汽油来源，就造成了他的海军陆军缺乏训练，特别是陆军，机械化程度很低，埃塞俄比亚被打下来之后就更有意思了。夺取殖民地的目的是什么，是要那的资源，要榨干殖民地人民的血汗对吧。但是埃塞俄比亚人不甘心被意大利人统治，因此天天有埃塞俄比亚人挑铁道，拔电杆，毁轮船。天天干这种事，庄家我烧了也不让你拿走一粒粮食，意大利人从国内移民到埃塞俄比亚去开垦，天天被埃塞俄比亚人袭击，工作环境，生存环境极其恶劣。意大利殖民者无法立足，最后，意大利劳动者离开了埃塞俄比亚，连资本家都跑了。
虽然意大利是一个法西斯国家，但意大利人并不像德国那样在各地都是种族主义屠夫。由于古老的城邦文化的继承，意大利王国的向心力不是很强。国内的反战力量和反法西斯势力非常强大。因此，在第二次世界大战期间，意大利没有犯下严重反人类罪。
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