關於野生動物，藏族裡有這麼一個傳說，青藏高原上的雪豹、兔猻、猞猁原本是三兄弟，老大兔猻任勞任怨，把好吃的都留給了兩個弟弟，所以自己就長得矮粗；雪豹是老三，有兩個哥哥寵，所以從小就長得白淨，是哥仨裡顏值最高的；而猞猁作為中間的一個，前有大哥挑家，後有弟弟哭鬧，所以它也就成了最不起眼的一個。故事雖然是假的，但從現實生活中的現象來看，還真有三分似。
雪豹早已成名在外，而這幾年兔猻由於整天一副苦大仇深加上毛茸茸的感覺，也成了新晉的“網紅”，唯獨老二猞猁，雖然顏值不輸其他貓科動物，實力在中小型貓科裡面也是頂尖的存在，但若論起名氣來的話，還是不及雪豹與兔猻。
其實拋開各種主觀的因素之外，猞猁的名氣之所以會這麼低，最主要的原因是它真的太神秘了，雖然大多數野生動物都避人的習性，但猞猁尤甚，即便是研究人員多次探訪西南猞猁棲息地時，也很難目擊它們。
猞猁家族
雖然如今猞猁已經小有名氣了，但是大多數人對它們還是不熟悉，今天就從猞猁家族開始講起。猞猁其實是一個泛指，貓亞科猞猁屬下面的4種動物其實在廣義上都能夠稱之為猞猁，這四種動物分別是歐亞猞猁、加拿大猞猁、伊比利亞猞猁、短尾貓，但通常來說，人們並不會把短尾貓叫作猞猁。
這四種動物裡，歐亞猞猁數量最多，分佈最廣，廣泛存在於歐亞中北部；加拿大猞猁主要分佈在北美洲的中北部，主要分佈點是加拿大以及美國的北半部；伊比利亞猞猁僅在伊比利亞半島存在，又因主要分佈國家是西班牙，所以也被稱之為西班牙猞猁；短尾貓生活在北美洲，棲息地剛好在該洲與加拿大猞猁的棲息地形成互補狀。
從分佈範圍上看，生存在我國的所有猞猁都屬於歐亞猞猁，隨著季節的更替，猞猁的外形會發生細微的變化，比如在冬季時的毛色為灰棕色或者銀灰色，而到了夏季則變成了紅棕色，不難理解，這是為了適應環境所做出的改變。
歐亞猞猁的平均體重在猞猁屬四種動物裡面是最大的，在18-30千克之間，看起來像是一個渾身長滿斑點的野貓，但是體型卻比野貓大4-5倍。
歐亞猞猁
在藏族的傳說裡面，猞猁與兔猻、雪豹是親兄弟的關係，但實際上究竟是如何的呢？可以說在現實中它們的親緣關係還挺遠的，猞猁與兔猻都屬於貓亞科，而雪豹屬於豹亞科，簡單來說前兩種就是“小貓”，而雪豹屬於“大貓”。
相對於雪豹來說，兔猻與猞猁的關係又稍微近一些，但也沒有太近，因為兔猻是單獨一屬，為兔猻屬，與它關係更近的豹貓屬裡面的物種。
猞猁曾廣泛分佈於北溫帶的灌木叢、森林以及高山岩石地帶，表現出很強的適應性，在各種地形下都能夠生存。但就從猞猁的主要棲息地來看，它們是一種喜寒的動物，喜歡一些高山草甸，或者說冬季有冰雪覆蓋的地方。
它們對水源的依賴程度不高，耐飢能力較強，有時單從獲取獵物身上的水分就能夠生存下去，所以到目前為止，也沒有多少關於猞猁飲水的影像資料，當然，這其中的一個原因還與猞猁較為神秘謹慎有關。
目前來說，伊比利亞猞猁由於後來保護得當，目前種群數量已經呈現出上升的趨勢；加拿大猞猁的分佈範圍受白靴兔影響很大，相較於歷史來說已經減少了5%左右；而歐亞猞猁的生活狀態如今基本上穩定下來了，尤其是西伯利亞，是歐亞猞猁最主要的生存地區，這裡住著兩萬多隻猞猁。
當然，瀕危等級屬於無危並不代表著它們的生活就真的“高枕無憂”了，疾病、捕殺、棲息地退化喪失等因素至今仍影響著它們。
“遇狼殺狼”
猞猁從來就不是一個好惹的，只是由於體型太小，導致一直被人們低估了，實際上它根本就是一個縮小版的“百獸之王”。
在傳統印象中，狼是兇狠和實力的代表，在犬科裡面體型也算是偏大的，與猞猁相比，也是有較大優勢的，所以人們很先入為主的就認為在狼與猞猁同分布的區域裡面，猞猁會受到狼群的處處壓制，生活處於水深火熱之中，但是經研究發現並不是那麼回事，猞猁不僅沒有被狼壓制，反而能夠限制狼群的發展。
猞猁與獨狼對峙
白俄羅斯科學院的研究者長期對納利博基森林、帕齊爾森林的物種進行觀察研究後發現，狼咬死歐亞猞猁（以下簡稱猞猁）的事件很少，而猞猁殺狼的次數卻很多，比如在1997-2015年間就有10只狼被猞猁咬死，其中有2只是成年母狼。
在狼與猞猁共存的區域，猞猁殺狼是一件很平常的事情，甚至猞猁，尤其是成年雄性猞猁，會定期清除同域的狼，其中以獨狼、幼狼、懷孕的母狼居多。
實際中從來不缺猞猁殺狼的例子，比如還是在納利博基森林裡，2016-2017年間，分別有3只幼狼、2只母狼、1只雄狼被猞猁咬死，其中雄狼是因為在與猞猁戰鬥後受傷過重而亡的。在以往猞猁對付的狼中，基本都是一些戰鬥力比較弱的狼，比如重度懷孕的母狼、幼狼，以及獨狼。
事實上猞猁從來不會與狼群發生衝突，也很少惹大塊頭的獨狼，因為這樣做即便是成年雄性大猞猁，也會有極大的概率被咬死。
被猞猁咬死的亞成年狼
猞猁捕殺獨狼的時間節點大約發生在每年的4-9月份，因為這個時間段是納利博基森林裡溫暖的季節，野生動物數量較多，狩獵起來也比較容易，所以狼也就沒有必要像冬季一樣群體狩獵，更多的是單獨狩獵，研究者們發現，在這幾個月份裡面，獨狼的數量甚至超過了集群生活的數量，而猞猁就專挑這個時候下手。
雖然在與狼戰鬥的過程中猞猁也會有受傷或者死亡的風險，但是對於它們來說，這種風險似乎是值得去冒的。因為猞猁與狼在同域中有很強的生存競爭關係，清除狼，對於以後猞猁幼崽的成活率、獵物資源來說，都有極大的好處。
受到猞猁的抑制，科學家們發現納利博基森林裡，到了冬季，有40%-60%，乃至90%的狼幼崽會死亡，而同域中猞猁幼崽在冬季的存活率為80%，即便是到了5月份的時候，存活率也在60%以上，遠高於當地的狼。
“遇狐殺狐，遇貉殺貉”
成年猞猁能殺狼，那麼捕殺狐狸就更不在話下了。科學家們對納利博基森林、帕齊爾森林的赤狐、貉進行了放射性標記，之後觀察發現，64只個體裡面有34只被猞猁和狼殺死了，幾乎佔據了研究數據的一半，通過詳細研究發現，猞猁每16天就會捕殺一隻赤狐，每29天就會捕殺一隻貉，平均一年要捕殺23只赤狐和12只貉，其中被猞猁捕殺的個體中，有43.3%多多少少會被吃，而更多的則是咬死便遺棄，說明猞猁殺狐並不是為了食物。猞猁與狼捕殺赤狐、貉的時間節點則為它們哺育幼崽期間。
被猞猁咬死的赤狐
受季節影響，在每年的夏季和秋季，猞猁捕殺赤狐等現象會更加頻繁，那麼就意味著被猞猁捕殺的實際數量可能會比預估的還要多，因為在這個時間段，赤狐幼崽、貉幼崽的數量比較多，更容易受到猞猁的攻擊。
前面提到過，猞猁殺赤狐與貉，並不是為了吃，其實在猞猁的觀念裡面，它認為這些狐狸會對自己的後代不利，所以自己會盡可能地清除同域內的狐狸數量。
被狼咬死的貉
在納利博基森林裡面，猞猁比狼更常見，所以它才是這個區域內實至名歸的“狐狸殺手”，所以赤狐也被發現有躲避猞猁的行為，它們會將洞口設在空曠的地方，畢竟猞猁不會冒險出現在空曠的地帶，因為這樣做容易受到狼群的攻擊。而且84%的赤狐都生活在草叢中，很少涉足森林棲息地，因為森林是猞猁大王的地盤。
不過凡事都沒有絕對，即便是狐狸裡面，也有強悍的個體，科學家們發現少數在森林裡面存活的赤狐，大多都是成年的雄性狐狸，它們的個頭幾乎跟雌狼、成年雄性大猞猁一般大。
大赤狐（上）與猞猁體型對比
猞猁作為森林裡面的關鍵性物種，對生態系統的貢獻是非常大的，比如伊比利亞猞猁，就能夠通過捕食歐洲兔子，進而控制當地疾病的傳染。
猞猁是一種極其喜歡捕食兔子的貓科動物，當兔子數量足夠時，伊比利亞猞猁的總食物來源裡面，有95%以上都是歐洲兔子，即便是兔子數量沒那麼豐富了，這個比重也有75%。一隻伊比利亞猞猁平均每天都要消耗一隻兔子，而處於哺乳期的母猞猁，需求量則更大。
自從1952年法國教授阿曼德勒引入粘液瘤病毒用以控制歐洲兔子數量時，這種疾病就逐漸在歐洲蔓延開來，之後每隔一段時間都要在野兔中間爆發。
這個疾病不僅會在兔子這一物種間傳播，還會通過食物鏈傳到其他物種的身上，但是猞猁卻不在這個範圍內，所以猞猁通過捕食一些患病的、行動緩慢的、較弱的兔子，從而阻止了疾病的傳播。另外，加拿大猞猁也被觀測到與白靴兔的數量存在某種強關聯。
其實瞭解猞猁之後便會發現，它們簡直就是縮小版的“百獸之王”，在自己的一畝三分地裡面可以說是罕逢敵手。目前威脅猞猁生存最主要的因素是人為捕殺，比如在汝拉山脈一帶，猞猁死亡因素裡面有68%是與人類有關，人們捕殺猞猁大多數時候是出於商業目的的，它們的皮毛是上好的原料之一，其次則為報復性捕殺。
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