可能很多國人對老虎的認知，大多數停留在華南虎和東北虎這兩個亞種身上，的確，這兩種老虎在中國來說，知名度是最高的，即便是一些對大貓不感興趣的人都知道。
可如果時間往前再推移個幾十年的話，那個時候我國可是唯一一個擁有5個老虎亞種的國家，這五個亞種分別是東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎以及滅絕了的新疆虎（也被稱為裡海虎）。
到了如今，即便是剩下四個亞種，仍然是老虎亞種數量最多的國家，這點值得驕傲。
在中國生活過的5個老虎亞種
關於新疆虎，即便是一個愛好野生動物的人士可能都不太清楚，因為它在歷史上的滅絕速度實在是太快了，從遍佈塔里木盆地到滅絕，僅僅只用了幾十年的時間，另外，在國際知名度上面，新疆虎也沒有其他老虎亞種出名。
其實新疆虎就是裡海虎在中國的一個稱呼，由於這種老虎並不是我國獨有的亞種，所以在國際上一般都稱呼其為裡海虎，關於這個知識點，是存在一定爭議性的，因為新疆虎在外形上與裡海虎的差距還是蠻大的，只不過在國際學術上還沒有將新疆虎分類成一個單獨的物種，所以我們暫且視為同一物種來論。
裡海虎的歷史生存狀態
裡海虎在歷史上是第三大的老虎，體型僅次於東北虎和孟加拉虎，是一種比較壯碩的老虎，四肢十分粗壯，虎爪很大，整體看上去十分雄壯。雄性體長2.7-2.95米，體重170-240千克，雌虎體長2.4-2.6米，體重85-135千克，雖然沒有孟加拉虎大，但是與它相比，裡海虎的枕骨更寬。
歷史上裡海虎主要生活在西亞及中亞一帶，主要分佈國家是中國、伊朗、土耳其、伊拉克、哈薩克斯坦等等。
裡海虎歷史大致分佈區域
老虎的起源被認為是在中國，由中國古貓演變而來，後來經過數次歷史擴散，其中一支便是向西擴散，經蒙古、新疆一路抵達高加索南部和伊朗背部，最終受限於阿拉伯沙漠，沒能進入非洲，被高加索山脈阻擋，也沒有垮進歐洲，這支老虎最終在中、西亞地區定居了下來，成為了後面的裡海虎。
只是後來經過一系列的生態變化及人類活動影響，裡海虎也成了人們記憶中的“百獸之王”。
裡海虎在其棲息地曾廣泛分佈，最西端能夠達到安納托利亞東邊，在中國則主要分佈在瑪納斯河流域、塔里木盆地。
裡海虎的分佈區域受限於地理環境，因為中亞、西亞地區的地貌十分特殊，大多老虎都生活在盆地河流的兩岸、湖泊的邊緣以及溼地等，說白了就是這些地方靠近水源，不管是植被還是蹄類動物資源都比較豐富，適合老虎這種猛獸生存。
1989年在柏林動物園的一隻裡海虎
裡海虎的滅絕是讓人們非常痛心的，整個滅絕過程很短，大約是19世紀末開始，那個時候不僅僅是農民獵戶在捕殺裡海虎，就連軍人也加入了其中。
特別是20世紀初的時候，俄羅斯的一些部隊被用來“除虎害”，他們將人類生活區域、農田附近的裡海虎全部擊殺，這個操作直接導致裡海虎數量銳減，在這個階段，每年都有100只裡海虎喪生，或許從下面的一些數據中大家能夠感受到裡海虎的滅絕有多快：
1887年，伊拉克的最後一隻裡海虎在摩蘇爾被殺死；
1922年，格魯吉亞的最後一隻裡海虎在第比利斯被殺死，原因是它捕食了家畜；
1948年，哈薩克斯坦的最後一隻裡海虎在伊犁河附近出沒，之後再無觀察到；
1954年，土庫曼斯坦的最後一隻裡海虎在科佩特達格山脈被殺死；
1958年，伊朗的最後一隻裡海虎在戈勒斯坦省被發現，此後再無觀察到。
最耐乾旱的老虎
新疆虎主要生活在塔里木盆地，塔里木盆地附近是亞洲降雨量最少的地區之一，年降雨量在50毫米以下，盆地中心不足20毫米，這是什麼概念呢？這麼說吧，東部沿海地區，比如廣東、福建一帶的年降雨量為1500-2000毫米，就連西北內陸也有100-200毫米，可想而知，塔里木盆地是由多幹旱，而新疆虎能夠在這裡世代生活下來，因此也被稱之為最耐乾旱的老虎。
塔里木盆地風光
不過老虎畢竟不是一些沙漠動物，它對水分的要求還是蠻高的，靠著塔里木河、羅布泊的滋養，它們在這片土地上繁衍生息，並且一度活得很好。
19世紀初的塔里木河還是一條浩浩蕩蕩的大河，並最終匯入羅布泊，這些主幹道及其周邊的支流滋養著整個流域的生機，而新疆虎就出沒在流域上的胡楊林和蘆葦叢中，這裡是它們的家鄉，捕食野豬、羊等各種動物。
新疆虎歷史大致分佈區域
新疆虎的分佈範圍十分具有規律性，主要就是沿水源分佈，所以只需弄清新疆歷史水系分佈情況，便能摸清新疆虎的大致分佈規律。
新疆虎的分佈範圍較廣，天山南北均有分佈，而塔里木盆地北面，準葛爾盆地南面的河流湖泊地帶，以及伊犁谷地，則是新疆虎分佈最多的區域，受限於地理環境，所以新疆虎的分佈區域並不能像歷史上華南虎、東北虎分佈區域那樣連貫。
孟加拉虎
由於生活在不同地域，新疆虎與其他老虎相比起來，還是有不小差距的，它的體型大小更接近於當時的孟加拉虎，身上的斑紋主要呈現深棕色，只有頭上、頸部、肩部及尾巴末端的斑紋才會呈現純黑色，底色呈現淡黃褐色，與孟加拉虎、東北虎等虎種相比，顏色要更明亮、更淡一些。
不難理解，由於這裡環境乾旱，沙地較多，新疆虎為了適應環境而進化出來的一種偽裝色。
斯文·赫定繪製的新疆虎
其實新疆虎是一種非常神秘的老虎，按理說過去獵殺了那麼多的新疆虎，應該有很多虎皮或者標本流傳下來，但是至今為止關於新疆虎的資料卻很少，彷彿這種動物就如同它所在地樓蘭一樣消失了。
到目前為止，我國沒有任何一具新疆虎的標本，不過在哈薩克斯坦的動物研究所裡卻有一張新疆虎成年虎的虎皮，保存得非常完整。另外，也沒有任何照片，只有斯文·赫定繪製了一張圖片。
猛虎之殤
新疆虎的消失是十分迅速的，迅速到人們還沒有反應過來，其滅絕僅用了幾十年。由於歷史久遠，資料又少，我們不可能知道當時新疆虎的具體數值，僅能夠根據一些文獻裡面的記載推測出當時新疆虎的分佈情況。
根據林則徐的《乙巳日記》裡面的記載，在1899年的時候，他將在葉爾羌河見到的情景記錄了下來，其中有一句提到“道中每多虎跡”，說明當時的老虎還是比較多的。
1877年，普爾熱瓦爾斯基初次到羅布泊探險的時候曾記錄了塔里木盆地的動物情況，那時虎還是比較常見的動物；
到1885年再次進入新疆地區考察的時候，提到這裡老虎的數量依舊很可觀，並且詳細地描述了南北疆老虎的生存情況，其中南疆的老虎明顯比北疆數量多得多。
不難理解，由於南疆大片的森林、溫暖的氣候為老虎提供了有利的生活條件，這裡野生動物繁多，老虎所需的生存空間就更小，理論上就能夠容納更多的老虎生存。
新疆虎繪製圖
新疆虎真正開始大量減少的時間段是在1899-1961年，這點跟斯文·赫定1900年到新疆探秘樓蘭古蹟時發現的記錄是十分吻合的，當時斯文·赫定就發現，這裡的老虎非常稀少，並不像普爾熱瓦爾斯基提到的那樣廣泛存在，不過也證明了當時新疆確實是生活著新疆虎的。
正如前面所提到的那樣，新疆虎的滅絕太過於迅速了，20世紀20年代的時候，新疆虎在塔里木河流域絕了跡，20世紀60年代，它們在整個新疆消失了，自此中國再無新疆虎這一物種，雖然民間在這之後也爆出過數次的目擊事件，但已無法考證。
對於新疆虎的滅絕，我們當然是十分痛心的，新疆虎不管是對於生物多樣性以及學術上都有著十分重要的科學價值，它的消失是我國動物資源上的巨大損失，也是世界生物多樣性的巨大損失。
新疆虎滅絕的原因
其實在學術界裡面，很多人都對新疆虎的消失呈現出了極大的興趣，為何這種猛獸的消失時間會這麼短？為此也作出了大量的研究與調查，歸結起來無非就是那麼幾個原因。首先就是新疆氣候及地理環境的變化，其次就是人類活動軌跡的影響。
“百獸之王” 虎
自然環境變化，新疆虎主要的分佈區域便是河流湖泊地帶，比如新疆虎重要分佈地域之一的塔里木河流域，在1921年，由於泥沙堆積等原因，其中一條向北流的支流在洪水的沖刷下迅速擴張，成為一條大河，塔里木河也因此向北改道，致使塔里木河下游大部分地區水源枯竭，湖泊縮小甚至乾涸，這種現象直接導致受河流滋養的森林、蘆葦消失，環境急劇惡化，大量野生動物死亡，那麼新疆虎自然而然的就絕跡了，由此可見一斑。
人類生存活動的影響，新疆虎作為一種猛獸，就不可避免的會像其他老虎一樣與人類產生衝突，特別是在新疆這種依靠河流滋養形成綠洲才適合人畜生存的地方，各種動物都擠在為數不多的綠洲裡面生活，人虎衝突比起其他地方就更加劇烈了。人類生產範圍持續擴大，新疆虎的生活區域就受到嚴重擠壓，加之現代化工具運用到捕獵當中，無疑是加劇了新疆虎的滅亡。
近親繁殖導致遺傳多樣性低，由於人類活動及自然環境的因素，塔里木盆地林地、溼地減少，導致原先新疆虎生活的區域被分割成大大小小的“孤島”，在這些“孤島”上生活的新疆虎，不能與其他地區的老虎取得聯繫，就只能在本區域內交配繁殖，老虎作為一種大型的食肉動物，野外數量理論上要大於80只才能維持種群的延續，少於這個數就會導致近親繁殖，從而導致遺傳多樣性低，加速滅絕。
螞蟻
關於新疆虎的滅絕，其實還有一種說法是因為螞蟻的緣故，在羅布泊人的傳說裡面，說有一種螞蟻個頭比一般的螞蟻大，在陽光的照射下會顯得更加透明一些，這種螞蟻開始的時候還很少，後來逐漸增多，它們成群結隊啃食剛出生的小老虎。
當然我對這種說法是存疑的，新疆虎滅絕最大的原因就是生態變化，這種變化有人們無節制開發的原因，也有自然形成的原因。
我國老虎生存現狀
目前新疆虎已經的的確確在我國消失了，到了無法挽回的餘地，如今我們能夠做到的事情就是好好保護僅存的這四種老虎。
雖然我國老虎亞種數量位居世界第一，但是野生個體數量卻不容樂觀，華南虎已經野外滅絕，全部生活在人工飼養的環境下；東北虎前段時間給出的數據是野生個體只有27只，當然這個數據不可能完全準確，但是也差不了多少，滿打滿算也不會超過40只；而我國孟加拉虎及印支虎的數量也岌岌可危。
東北虎
我國目前的野生老虎面臨最大的問題就是近親繁殖，老虎是一種站在食物鏈頂端的生物，對環境的要求很高，雖然我國這些年在老虎保護工作上花費了很大的力氣，野生環境已經得到了極大地改善，但是受限於老虎基數的原因，想要恢復起來，並不是那麼一件容易的事情，我國的老虎數量還遠遠低於安全線，因此保護老虎，是一個漫長而繁重的工作。
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