他生於書香門第，八歲能作駢語，十歲便磨刀奏石，二十歲鑽研經學，三十四歲開始學畫，五十歲後才逐漸成熟，可謂大器晚成者。
吳昌碩作為一個真正意義上的文人，他一生於書印之外，只畫些花卉、蔬果，逸筆草草，抒情寫意。
雖是逸筆草草，但他強調以書入畫，以筆墨效果為主導，重視筆墨的濃淡乾溼，線條的剛柔疾徐所帶來的視覺效果，這也就是他所謂的“畫氣不畫形”。
憑著這“畫氣不畫形”藝術特點， 橫清末畫壇的柔媚輕俏的畫風，成為海派的領袖人物，成為古典風格大寫意花鳥的最後一座高峰。
葡萄掛藤
吳昌碩的葡萄，繼承了明代徐渭大寫意的水墨風格，但又比徐渭的秀雅清透更具力量感。
他本著深厚的書法功底和對用墨的特殊感覺，以書入畫，肆意揮灑，並施之以獨特的濃墨，以及金石意味貫穿於其中。
所以，他筆下的葡萄，花葉濃厚氣格飽壯，枯藤牽纏老葉紛披，呈現出一派潑辣剛健的氣勢和清新明朗的格調。
葫蘆低懸
吳昌碩作畫重氣勢，畫葫蘆更是憑藉那一手極具金石意味的草篆筆法，肆意揮寫纏繞的藤蔓，氣韻生動，墨趣橫生。畫到興致上，所繪更是得意忘形，最為傳神。
他用濃豔的鵝黃來描繪葫蘆，極其豔麗明快，在墨色厚重的大片葉子的襯托下，形成對比，畫面十分鮮亮奪目，彰顯出勃勃的生機與活力。
石榴開口
吳昌碩所作石榴木石，筆力老辣，力透紙背，縱橫恣肆，氣勢雄強。他把書法、篆刻的行筆、運刀及章法、體勢融入繪畫，形成了獨步畫壇的“金石畫風”，其影響所及，超過近代以來任何一個畫家。
他以闊筆畫石，側鋒拂斫如斧劈，堅勁而真氣內斂。天真爛漫深得青藤、八大逸緻，而厚重雄渾則過之。
桃之結實
吳昌碩的桃實，色彩濃豔，恰到好處，再以蒼勁的渴筆重墨，書寫老幹樹枝，勾筋配石。如此彩墨並置，一股古樸雄健的氣息撲面而來，令人耳目一新。
整幅畫以“重、拙、大"為特點，既有沉著厚重的金石意味，更富於內涵和氣韻。
枇杷金黃
“五月天熱換葛衣，家家盧菊黃且肥。鳥疑金彈不敢啄，忍飢空向林間飛。”
據詩款，理應畫上小雀，即是畫眼，又與詩境相伴，那為什麼吳昌碩不這麼做呢？
原來是吳昌碩先生中年學畫，讓他沒時間沒精力去研究鳥獸、山水、人物畫，於是果斷放棄。所謂“有所為，有所不為”，無為而後有所為，此乃缶翁之慧，大師之慧。
荔枝滿樹
吳昌碩的書學積澱深厚，他篆書、草書兼擅。
所以，他大大增加了“寫”法在畫中的分量，他寫花、寫葉、寫枝幹，以“寫” 成為自己作品的一個基本造型手段。
把不同書體的筆墨意味，融合進入繪畫形象之中，使之增加純熟厚重的意味。
吳昌碩以金石筆墨重振花鳥氣骨，保留了抒情寫意精神，同時又以書入畫，美在氣韻、美在無形，最終開創出一種富於生意、潑辣剛健的新境界。
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