唐朝並不是從一開始就強大的。作為楊廣表兄弟的李淵，在剛剛建立大唐的時候，也是一個“受氣包”。突厥大軍壓境不說，還有東北方向虎視眈眈的高句麗，以及吐谷渾、吐蕃等王朝，哪一個都不是省油的燈。
好在李淵有一個爭氣的兒子，李世民雖然是通過“玄武門之變”的非常規手段上臺的，然而在歷史的評價中，李世民獲得的正面評價比較多，他所開創的“貞觀之治”以及對突厥、高句麗等強大部落、王朝的軍事勝利，奠定了他“一代明君”的地位。
當大唐的兵鋒橫掃四方時，大唐的國威也遠播海內外。比如我們所熟悉的日本、新羅、吐蕃等，紛紛以大唐為學習榜樣，而其他大大小小的小番國，更是不計其數。
如《唐六典》中曾記載：
“凡四蕃之國，經朝貢之後，自相誅絕及有罪滅者，蓋三百餘國。今所存者，七十餘番。”
從中可以看出，向唐王朝臣服的小國家、部落多達數百個。
在這些國家、部落中，有一個名叫“黠戛斯”的國家。該國地處中亞，約在今天的葉尼塞河上游一帶。他們在大唐強大魅力的感召下，也派出使者前來唐朝朝貢，而這名使者名叫失缽屈阿棧。
失缽屈阿棧在覲見唐太宗的時候，他的外貌形象引起了唐太宗的注意。因為失缽屈阿棧所在的黠戛斯國，人種大多是赤發綠瞳，也就是紅頭髮綠眼睛，明顯一看是外族人。但是這位失缽屈阿棧卻是黑髮黑瞳，和漢族人種非常小相像。
其實對於失缽屈阿棧來說，他也早已看出了唐太宗眼中的疑慮，因此不等唐太宗發問，他就主動回答說：小臣我也有漢姓，李氏，漢名將李陵之後。
李世民一聽說對方和自己一個姓氏，而且還是名將之後，不由感到非常驚奇。後來在失缽屈阿棧的解釋下，才弄清楚了事情的原委。
早在漢朝時期，漢武帝派兵大舉進攻匈奴，其中李陵是一員名將。他奉命多次進擊匈奴，不過在一次軍事行動中，因寡不敵眾，兵敗被俘。《漢書》載：
“陵與韓延年俱上馬，壯士從者十餘人。虜騎數千追之，韓延年戰死。陵曰：“無面目報陛下！”遂降。軍人分散，脫至塞者四百餘人。”
李陵被俘後，在匈奴單于的多方勸說下，這才歸順對方，並奉命鎮守被匈奴所征服的堅昆。而堅昆，就是日後黠戛斯國的一部分。李陵在堅昆鎮守時，重新娶妻生子，失缽屈阿棧就是李陵的後代。
唐太宗聽了這麼一段曲折的故事，自然是高興萬分，於是詢問失缽屈阿棧有什麼要求。失缽屈阿棧回答說：
“臣既一心歸國，望得到官職，執笏而已。”
失缽屈阿棧的姿態很低，然而唐太宗卻沒有虧待他，直接下旨在堅昆設立堅昆都護府，任命失缽屈阿棧為都督，左屯衛大將軍，隸燕然都護府。
【《唐史》《唐六典》《漢書》】
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