一、先派人调查“约翰神父之国”
葡萄牙既然已经知道了非洲的轮廓，于是就已全力调查非洲的内陆。葡萄牙国王若昂二世，很早就从来自阿比西尼亚的西班牙传教士，以及从圣地耶路撒冷巡礼回来的葡萄牙传教士口中，听说在尼罗河上游有一个富强康乐的基督教国家，他认为这就是欧洲人所传说的“约翰神父之国”。
中世纪基督教传教士
于是他就在1487年派遣科维尔汉与德帕瓦为特使，亲自去非洲访问与调查这个约翰神父之国。科维尔汉和德帕瓦两人，在同年五月从里斯本出发，一路经过那不勒斯和亚历山大港而至开罗，然后他们再随着摩尔人的商队去阿拉伯半岛的亚丁。亚丁隔红海与阿比西尼亚相望，由此两人就分手各自向东西两面探险，而且相约一年以后再在开罗会面。结果科维尔汉就走向东方的印度，而德帕瓦则往西进入阿比西尼亚境内。
地理大发现时代印度的统治者——德里苏丹国
科维尔汉是坐摩尔人的商船首先到达印度西岸的马拉巴海岸，然后他又遍历加利库特、卧亚，最后他又去了波斯湾头的奥马兹。由此他再乘船到达亚丁对岸的东非塞拉港，然后再经索法拉，顺着海岸往西南航行，结果他发现了马达加斯加岛。科维尔汉这次的西行探险可以说收获丰硕，他本来想把这些宝贵探险成果送回葡萄牙本国，不料当1490年他回到开罗时，才知道他的同伴德帕瓦已经死去。
二、再准备派探险船开辟印度航路
不料科维尔汉在开罗又遇到另外一个人，这就是葡萄牙国王派到开罗的一位犹太人。因此他就把他的探险见闻说给这个犹太人听，希望他回到葡萄牙以后代为向若昂二世复命，然后科维尔汉自己则由开罗南去阿比西尼亚。阿比西尼亚国王对科维尔汉颇为信赖，一直留住不允他回国。他在阿比西尼亚住了33年，最后终于死在这里。科维尔汉探险报告的大意是说：
沿几内亚海岸南航之船，如果不停，必能航至非洲大陆之南端；由此再继续往东方航入大海，即可到达索法拉或者马达加斯加等处。
可见他虽然到了印度，但是他并不知道是印度。这就跟八、九世纪诺曼人的发现美洲新大陆一样，根本不知道是新大陆。不过科维尔汉的这个航海报告，跟1486年迪亚士的发现好望角，都是后来达·伽马开辟印度航路的基石。
诺曼人
葡萄牙从事非洲探险，前后历时达70年之久，其间探险目的的变化乃理所当然之事。这种变化很显然的是从航海家亨利王子之死开始，因为亨利王子时代的探险目地，主要是在征服几内亚建立基督教王国。可是自从亨利王子死后就起了急剧的变化，这时葡萄牙已经确定了几内亚的广大区域。对于整个非洲的形状大致也已经了解，因此又产生了一个开辟印度洋航路的新念头。因为当时的葡萄牙人认为，开辟印度航路从事东方贸易，远比征服几内亚贩卖黑奴的利益更大，所以印度就成了葡萄牙航海事业的新目标。这一航海目的的转变，就是经济动机与宗教动机的交替，最能代表欧洲中世史演变的象征。
葡萄牙航海家达·伽马
三、“教皇线”的划分
可是就在葡萄牙还没打通印度航线之前，意大利人哥伦布已经在1492年往西横越大西洋，为西班牙王国发现西印度群岛。哥伦布在为西班牙西航之前，也曾经向葡萄牙政府提出他的西航计划，可是却被葡萄牙的朝臣与学者斥为荒诞不经之谈。如今，哥伦布的西航计划果然成功，这对葡萄牙来说，自然是一种极大的刺激。
哥伦布发现新大陆
因此葡萄牙国王若昂二世，就企图以武力阻扰西班牙的西航计划，调集舰队在大西洋海岸游弋。西班牙政府为了避免和葡萄牙发生冲突，就这件事向罗马教皇要求公平裁断。当时的罗马教皇亚历山大六世，本是一个徇私舞弊的西班牙人，因此他就在1493年5月3日发布教令，正式规定哥伦布以及所有西班牙国民所发现的新土地一律归西班牙所有。这本来跟1454年罗马教皇把非洲领土都划给葡萄牙完全相同，只不过当亚历山大六世在划分西葡两国势力范围时，对西班牙有所偏袒。就是规定沿亚速尔群岛及维德角群岛西100里格处，由南极至北极画一条直线，直线以西归西班牙所有，直线以东归葡萄牙所有。
最初的教皇子午线
四、托尔德西里亚斯条约的问题
这个教皇线，不但把亚速尔群岛与维德角群岛混为一谈，而且显得对葡萄牙所发现的新领地有侵害之嫌。可以说是一项极不公平的裁断，从此西葡两国就为这件事不断谈判。1494年6月7日，西葡两国终于订立了一项分界条约，这就是1506年1月24日经尤利乌二世教皇所批准的“托尔德西里亚斯条约”。根据这项条约，在维德角群岛西370里格，由南极至北极画一条直线，直线以西归西班牙，直线以东属葡萄牙。
教皇子午线的变更
这个条约对葡萄牙相当有利，只可惜没有指明究竟是以维德角群岛中的哪一个岛为基线，而且关于里格的正确长度也没有规定。因为1里格有5290公尺与6135公尺两种不同说法，所以托尔德西里亚斯条约也是一个问题百出的条约。不过这项条约的最大功效，是从此西葡两国就各自东西分头努力。西班牙由欧洲往西进展，葡萄牙由欧洲往东进展，在和平无争的状态下分别发现了西印度与东印度，为欧洲人征服了整个海洋世界。
閱讀更多 無雨聽風 的文章
