關於新飛機，英國和法國走到了一起
筆者一直非常喜愛冷戰時期的航空器，對那一時刻各種造型凌厲生硬的飛機樂此不疲。個人最喜歡的大多是蘇聯在冷戰時期設計的那些高空高速截擊機。當時的飛機以現在的審美以及技術來看，或許顯得過於粗糙甚至簡陋，但是作為一款武器，他們那種凌厲冷峻的氣質卻讓人如痴如醉。在歐洲的另一端，有一款戰機筆者也是十分的喜愛，它就是英國和法國聯合研製的“美洲虎”攻擊/教練機。
海灣戰爭時期，英國空軍的“美洲虎”攻擊機塗裝
上世紀60年代，英國空軍準備研發一款取代“蚊”式和霍克“獵人”的輕型教練機，兼具攻擊機的用途。然而當時的英國早已不是二戰之前的那個日不落帝國，戰後各個殖民地紛紛離英國而去，導致英國元氣大傷。囊中羞澀的英國不得不找到英吉利海峽對面的法國，共同商討新型飛機的研製工作。
上世紀60年代，英國空軍戰後研製的霍克“獵人”已經日顯老舊
關於英國和法國曆史上的相愛相殺，咱在這裡不多贅述。當時法國空軍事實上也需要一款相同類型的輕型教練機和攻擊機，以取代法國空軍中服役的達索“超神秘”攻擊機和美國為其提供的T-33教練機，1964年，法國航空部提出了一個名為“具備作戰和戰術支援能力的教練機”的計劃，由於英國空軍和法國空軍的訴求十分類似，所以雙方一拍即合，共同研發新型戰機以減少研發週期和成本。
相愛相殺，“美洲虎”攻擊機的英國和法國型號
不過，英國和法國在新型飛機的研製上很快發生了分歧，英國空軍需要一種以教練機為主，兼具攻擊機能力的機型。而法國人的需求恰恰相反，法國空軍需要的是一款攻擊能力強，次要負責教練機的機型。雙方在這一問題上互不相讓，正因如此，“美洲虎”攻擊機出現了三個主要型號，分別對應英國空軍和法國空軍的需求，接下來我們就分別談一談這幾個型號的特點。
法國空軍的“美洲虎”A型攻擊，後面那架是“美洲虎”E型，注意單座艙和串列座艙的區別
“美洲虎”A型，該型號是法國空軍訂購的單座機型，僅作為攻擊機使用。擁有5個外掛點，能夠掛載各種對地攻擊武器，甚至包括 2.5萬噸當量的戰術核武器。“美洲虎”A型攻擊機一共生產了160架，是法國空軍在冷戰時期的主要攻擊機之一。
掛載普通航彈的英國空軍“美洲虎”攻擊機，注意空速管下方那個小窗，法國空軍的“美洲虎”是沒有的
“美洲虎”B型，該型號是英國空軍訂購的雙座型號，兼具教練機和攻擊機的功能。該機型與法國型最大的區別就是機鼻處有一個透明窗口，用於安裝激光測距儀和目標指示跟蹤器。同時該機型還安裝了當時最先進的馬可尼-GEC 920 ATC導航和武器瞄準子系統，同時加裝了一個下視移動地圖顯示器，其機載電子系統十分先進。
法國空軍的“美洲虎”E型教練機，可見其誇張的並列座艙，這個座艙擠佔了機頭雷達罩內的空間
“美洲虎”E型，該型號是法國空軍訂購的雙座機型，一般情況下僅作為教練機使用，由於拉長了座艙以供容納兩名飛行員，所以“美洲虎”E型的機身相應也比“美洲虎”A型要長一些。與英國空軍的B型恰恰相反，“美洲虎”E型的航電設備經過了大幅度的簡化，還取消了受油管，“美洲虎”E型同樣擁有5個掛載點，必要時也可以作為攻擊機使用。
優雅的大貓，“美洲虎”攻擊機的整體設計
“美洲虎”攻擊機採用上單翼、雙發單垂尾佈局，可收放三點式起落架設計，機身大量採用當時普遍的鋁合金打造，發動機部分少量使用了先進而昂貴的鈦合金。該機搭載兩臺“阿杜爾”Mk.102發動機，最大平飛速度1.5馬赫，同時擁有良好的低空低速性能，不管是英國型號還是法國型號的“美洲虎”攻擊機，都能夠搭載戰術核武器，同時英國空軍的美洲虎攻擊機能夠搭載AIM-9“響尾蛇”空空導彈。
發生降落事故的“美洲虎”攻擊機，水平尾翼和空速管都被折斷，樣子十分狼狽
“美洲虎”攻擊機擁有良好的低空低速性能，相比同時期美國空軍使用的F-4戰鬥機，“美洲虎”畢竟是一款專門設計的攻擊機，其低空生存能力很強，值得注意的是，英國空軍在升級他們的“美洲虎”攻擊機時，為其安裝了一對特立獨行的翼上掛架，以供掛載AIM-9“響尾蛇”空空導彈，這樣的設計沿襲自英國空軍的“閃電”式戰鬥機，在世界航空史上十分的罕見，這種掛架能夠避免佔用“美洲虎”攻擊機寶貴的翼下掛載能力，同時新增的掛架還能夠充當翼到，抑制氣流的展向流動，提升機翼的升力，有利於飛機在低空低速時的飛行姿態控制。
搭載AIM-9“響尾蛇”空空導彈的“美洲虎”攻擊機，注意其奇異的掛載方式
另一方面，“美洲虎”攻擊機的另一個優點就是不挑機場，得益於其安裝油-氣緩衝器的起落架設計和低壓輪胎，“美洲虎”攻擊機的起落架能夠承受下沉率達到3.6m/s的衝擊載荷，而且還能夠在簡易野戰機場起飛。這一特點使得“美洲虎”攻擊機擁有很高的出勤率，而且很適合在經費並不充裕的第三世界國家中使用。包括厄瓜多爾、尼日利亞、印度、阿曼等國家先後購買了這種飛機的出口型號，可見其受歡迎程度。
印度空軍裝備的“美洲虎”攻擊機
當然了“美洲虎”攻擊機也並非十全十美，該機是一款輕型攻擊機，所以其載彈量和航程都不高，同時其機載雷達也並不先進，缺乏全天候能力，夜間作戰效能很差。儘管如此，由於其一機多能，而且使用成本不高，所以該機獲得了英國和法國的一致好評。
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