公元479年4月，宋順帝劉準頒詔禪位於蕭道成，蕭道成在建康登基稱帝，立國號齊，是為齊高帝（死號廟號齊太祖）。此人出身武將世家，自幼習武，驍勇善戰，但又愛好文學，曾從當時大儒雷次宗學習《禮經》、《左氏春秋》等儒家經典。雷次宗，就是宋文帝劉義隆於438年設立“四學”中的“儒學”的帶頭人，在京城建康雞籠山開館授徒，為一時儒家之大宗師，而儒學又是“四學”之首。蕭道成文武兼修，謀略過人，從布衣素族逐漸成長為一位名將重臣。論文治武功，在南北朝諸帝中，唯有梁帝蕭衍可與之相比。
蕭道成稱帝之路並不平坦。在474年平息劉休範叛亂後，晉位為公，始入朝掌政，時年48歲。當時與袁粲、褚淵、劉秉號稱“四貴”。兩年後，他征討劉景素有功，權位漸重於“四貴”其他三人。但此時宋廢帝劉昱對蕭道成猜忌有加。有一日，蕭道成在領軍府赤膊午睡，後廢帝劉昱闖了進來，看見他的肚子很大，就拍了拍說“真是一副好的箭靶”，用弓箭射向蕭道成。衛士急忙勸阻，說一下射死了，下次就沒有這樣好的箭靶了。於是改用骨箭射中他的肚臍。劉昱笑著問蕭道成“我的箭法如何”。蕭道成估計嚇得夠嗆，連聲諾諾。過幾天，劉昱磨著一把刀，口裡喃喃自語，明天要殺蕭道成。因陳太妃勸阻而止。至此，蕭道成不能坐以待斃，就收買皇宮侍從趁機殺死了劉昱，擁立劉準為帝，史稱宋順帝。兩年後，在殺死“四貴”中的袁粲、劉秉，誅滅沈攸之、黃回等人後逼宋順帝禪讓受位。
即位後，蕭道成立即命令大臣上疏言政得失。於是諸多大臣紛紛上表進諫，對當時的弊政提出了改進的舉措。這一段就概括了當時上諫觀點的主要內容。
綜合這段文字，主要有五條建議：
1.淮南、宣城二郡太守劉善明請求革除劉宋時期苛政細制，實行崇尚簡政；
2.淮南、宣城二郡太守劉善明建議停止討伐交州；
3.給事黃門郎清河崔祖思上言建立文武學校，重教興化，進賢退佞；
4.會稽太守聞喜公子良建議裁撤派遣到地方的朝廷使臣；
5.員外散騎郎劉思效建議，開放皇族富室的山澤之利，以還百姓之利。
上述5條建議，既有宏觀上的治國方略，又有微觀上的具體舉措。總的指導思想是，革弊興利、崇簡去苛，輕賦薄役、休養生息，不慕虛名、大膽放權。其中第一條比較概括，但很重要，奠定了蕭齊治國的基本方略，就是行明道、興簡政。其他四條也針對當時比較緊急的事務提出了改進意見。
第二條，有利於減輕國防壓力，專心發展內政。交州，即交趾州，範圍大概包括今天的越南中北部、廣東雷州半島和廣西南部，以及海南島。當時此地還沒有得到開發，距離政治中心和經濟中心遙遠，稱為蠻荒之地。劉善明認為，這些地方的人民怨恨劉宋苛政，以至叛亂，現在應該用恩德感化，不宜討伐。而且這些地方物產貧瘠，只有出產不能充飢禦寒的珠寶，用軍事手段征服得不償失。恰好這一條符合蕭道成的性格。他一貫不喜歡珠寶一類的奢侈物品，稱帝后有鑑於劉宋滅亡教訓，以身作則，儉樸寬厚，曾經下令將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統統取消。禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀製成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像，甚至不準織繡花裙，不準穿著錦鞋等。
第三條，有利於培養治國人才。治國的根本在人才，人才的來源是教育。當時戰亂頻繁，武事興盛，文化學風不興，人才凋零，良吏難求。蕭道成聽從建議，興辦學校，培養人才，以禮教化，獎優懲劣。此舉不僅革除了用人的弊端，而且樹立了學習文化的風尚。同時，根據建議，將各部門、地方編外工作人員依方習業，懶惰不成者遣送回籍，品學兼優者提拔重用，對於健全淘汰機制、消除人浮於事也是一個非常好的導向。
第四條，有利於提高地方積極性。劉宋派遣朝廷大員到地方督促責成，本來是加強朝廷與地方聯繫的好辦法，但失之於急，加上朝廷使者多疲弊之人，營私納賂之事甚多，敗壞朝廷聲望，干擾地方治事。所以完全有必要裁撤，改之以朝廷明詔督促地方用事，如有延誤依律治罪即可。此舉可在一定程度上消除朝廷大政方針在地方實施執行的人為因素，將地方官員政績納入依法依律的軌道。
第五條，有利於百姓增利增收。當時，各地大山河流湖泊被皇族重臣封禁圈佔，當地百姓無法取得農業耕種之外的收入，而僅靠農業收入又無法應賦就役，民不聊生，難以生存。所以，必須改變這種不正之風，將山澤之利向百姓開放，使其休養生息。
以上諸條，蕭道成都認為說得很有道理，全部交給有關部門，認真實施。幾天後，又親自下詔，命令皇族諸王不得封禁山澤，全部開放。真是說到做到、令行禁止。不失為一開國明君。
可惜的是，蕭道成只當了3年皇帝，就因病去世。臨終前，他要求太子蕭賾吸取前朝滅亡的教訓，繼續貫徹他的治國方略。而蕭賾確實也遵守了他父親的遺囑，繼續統治國家，內修清政、外結北魏，偃武修文、勵精圖治，使南朝出現了一段相對穩定的時期，江南經濟也得到了一定的發展。
[齊紀一]（太祖高皇帝建元元年，公元479年）
帝（齊太祖蕭道成）命群臣各言得失。淮南、宣城二郡太守劉善明，請除宋氏大明、泰始以來諸苛政細制，以崇簡易。又以為：“交州險遠，宋末政苛，遂至怨叛。今大化創始，宜懷以恩德。且彼土所出，唯有珠寶，實非聖朝所須之急。討伐之事，謂宜且停。”給事黃門郎清河崔祖思亦上言，以為：“人不學則不知道，此悖逆禍亂所由生也。今無員之官，空受祿秩，凋耗民財。宜開文武二學，課臺、府、州、國限外之人各從所樂，依方習業，若有廢惰者，遣還故郡；經藝優殊者，待以不次。又，今陛下雖履節儉，而群下猶安習侈靡。宜褒進朝士之約素清修者，貶退其驕奢荒淫者，則風俗可移矣。”宋元嘉之世，凡事皆責成郡縣。世祖徵求急速，以郡縣遲緩，始遣臺使督之。自是使者所在旁午，競作威福，營私納賂，公私勞擾。會稽太守聞喜公子良上表極陳其弊，以為：“臺有求須，但明下詔敕，為之期會，則人思自竭；若有稽遲，自依糾坐之科。今雖臺使盈湊，會取正屬所辦，徒相疑憤，反更淹懈，宜悉停臺使。”員外散騎郎劉思效上言：“宋自大明以來，漸見凋弊，徵賦有加而天府尤貧。小民嗷嗷，殆無生意；而貴族富室，以侈麗相高，乃至山澤之民，不敢採食其水草。陛下宜一新王度，革正其失。”上皆加褒賞，或以表付外，使有司詳擇所宜，奏行之。己亥，詔：“二宮諸王，悉不得營立屯邸，封略山湖。
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