中國有句古話叫：“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”
啥意思呢?就是說，一個人如果飛黃騰達了，不回鄉讓祖宗和父老鄉親知道。就如同穿著很貴的衣服在夜裡行走，即使再風光，又有幾個人能看得見呢?所以古人覺得，一生中最風光的時刻，便是衣錦還鄉時。而古代的開國皇帝，一旦做了天下之主，必定會回鄉祭拜先祖。
咱們今天的主人公朱元璋就是這樣一位皇帝。朱元璋可以說是真正的草根皇帝。很多人拿劉邦和他比，但劉邦條件比朱元璋要好得多。起碼劉邦在起義前便是秦朝的亭長，雖官職不高，但好歹是個民兵頭。而朱元璋從小家徒四壁，吃不飽，穿不暖，連父親去世後都沒錢買棺材。之後他當過和尚，做過乞丐，可謂嚐遍人間百態。等他做皇帝后，終於可以光宗耀祖。於是，朱元璋決定找個合適的時間回家鄉看看。當下層官吏將朱元璋要返鄉的消息傳達到朱元璋家鄉時，當地百姓歡呼雀躍。任誰家鄉出了皇帝，誰也會感覺與有榮焉。但有一個人卻是例外，此人便是地主劉德。原來朱元璋家世代貧寒，主要靠給地主種地為生。而朱元璋的祖父和父親便是給劉德家種地的，朱元璋小時候也給劉德放過牛。
但這劉德為人刻薄，對朱元璋一家十分苛刻。1343年，濠州發生旱災，第二年又發生了蝗災和瘟疫。朱元璋的父親、母親、大哥都在那場瘟疫中去世。當時朱元璋家裡窮，不僅沒錢買棺材，連埋葬親人的土地也沒有。於是朱元璋和二哥便去求地主劉德，希望他能看在朱家世代為其耕作的份上，施捨點錢，讓他們埋葬父母。但劉德非但沒給，還罵朱元璋兄弟二人：“天生就是下賤坯子”。
如今朱元璋做了皇帝，如果秋後算賬，那劉德就是有九條命也不夠還。所以當朱元璋在大軍簇擁下回到家鄉時，劉德躲在人群中不敢抬頭。朱元璋眼神也好使，過了那麼過年，還是一眼認出了地主劉德，命人叫他上前會話。劉德趴在地上一個勁兒的求饒，說自己有眼無珠，得罪了貴人。朱元璋走上前扶起劉德說：“你當年的所作所為也符合人之常情。我當年那麼窮，你又怎麼能知道我會做天子呢?”
後來朱元璋又問劉德：“不知劉祭祖老先生何在?”劉德說：“他已經過世好多年了。”原來當年朱元璋在劉德那裡遭拒後，是劉祭祖給了他們一塊土地。朱元璋兄弟二人用破布包好屍體，將父母葬在了劉家的土地上。他原本想報恩，沒想到劉祭祖已經仙逝了。於是朱元璋追封劉祭祖為義惠侯，還賞賜劉德30頃良田，並免了十年的賦稅。劉德原以為在劫難逃，卻沒想到朱元璋以德報怨。不僅不處罰自己，而且還給了自己諸多賞賜。果然是成大事者不拘小節!
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