紀昀，字曉嵐。屬龍，是他爹紀容舒次子。清代文獻中都有記載，紀曉嵐是個大胖子，喜歡用大煙袋鍋子，於是文臣武將暗地裡叫他“紀大煙袋”。他大約從三十歲以後開始發胖，身材偏矮，遠遠地望去猶如水桶一般。而紀曉嵐的對頭和珅，則是乾隆年間著名的美男子，精通滿、漢、藏等多種語言，尤其擅詩文。乾隆這人他用人不僅要能幹的，還喜歡長得英俊的。
但是紀曉嵐只能做乾隆的詞臣，而難以做乾隆的寵臣、重臣。他一生中兩次任鄉試考官，六次任會試考官，三次任禮部尚書，均是這種際遇的體現。這種官職並無重權、實權，只是大清朝廷的擺設而已。“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚”，這是紀曉嵐自作的輓聯，也是對他一生經歷的真實寫照。
紀曉嵐確實是一個有趣的人，關於他的奇聞異事從乾隆時期就開始廣為傳播。傳聞紀昀與和珅二人結怨頗多，事實上，紀昀與和珅的關係就像是忘年交。紀曉嵐是一個聰明的知識分子，當然不會去得罪和珅。年輕的和珅處世外向潑辣。年老的、處世逐漸內斂圓滑的紀昀會時時善意地提醒和珅。兩人既有政見不同帶來的爭吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅對紀昀的關照；在人際關係上，更多的是紀昀對和珅的幫助。同時，紀昀對自己的能力也非常瞭解，在文學上固然無人可比，但在治國和理財上遠不如和珅，而紀昀本身就只是一個御用文人，也就是說，紀昀與和珅不會有不可調和的利益衝突。
紀昀和劉墉更有著不解之緣。劉墉的父親劉統勳正是紀昀參加鄉試的主考官，對劉統勳的知遇之恩，紀昀一直是感激涕零。而後來紀昀被髮配的案件，又恰是劉統勳負責。還有更巧的，舉薦紀昀擔任四庫館總纂官的，也是這位劉統勳大人。劉墉，劉統勳長子。和珅專權數十年，內外諸臣，無不趨走，唯劉墉、紀昀等為數不多的幾個大臣始終不曾依附。此二人一個善文，一個工書，卻都有收藏硯臺的癖好，有時相互贈送，也常為一個心愛之物而互相攘奪，但彼此都恬不為意，並以之為笑談。
晚年的紀曉嵐，常以弈道為喻，言其心志。這是一種非常世故的態度，也是紀曉嵐從官場摸爬滾打多年積累出來的經驗。紀曉嵐久任官場，官職也不低，能夠在官場之中左右逢源，肯定有他的為官之道。這種為官之道，正是各不得罪，儘量保持中立的身份。而他長期追隨乾隆，遊山玩水，吟詩作對，阿諛奉承之作居多，也可見其為人。從紀曉嵐這種性格特點來看，他不會與和珅發生正面的衝突。
而紀曉嵐集官員、學者、作家等多種身份於一身。若從價值角度論，他首先是一位學者，留下了《四庫全書》，在學術史上具有不可替代的重要作用。紀曉嵐集官員、學者、作家等多種身份於一身。
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