隨著世界能源需求和環保意識越來越高，天然氣在各能源中的使用比例也越來越高。
它是一種清潔優質能源，有燃燒熱值高、汙染少、經濟效益好、無毒無味易揮發等諸多優點。在常壓狀態下，將天然氣冷卻到約-162℃就凝結成液態，成為液化天然氣（Liquefied Natural Gas，LNG）。
液化天然氣燃燒熱值很高。1千克液化天然氣燃燒熱值約12000千卡，利用率95%；1千克柴油燃燒熱值約9600千卡，利用率88%，所以1千克天然氣相當於1.35千克柴油釋放的能量。
液化天然氣無毒無色無味，乾淨環保汙染少。液化天然氣的主要成分是甲烷，也包括少量乙烷、丙烷、氮和丁烷等成分。
從氣田開採出的天然氣經過淨化，去掉不利於下游產業使用的氮、硫化物、水和固體等雜質。燃燒產物大部分是二氧化碳和水，沒有二氧化硫和粉塵，能大大降低環境汙染問題。
從20世紀60年代以來，全球液化天然氣使用量逐年遞增，貿易量也迅速增長，每年有大量船舶往來穿梭運送能源。這種專門運送液化天然氣的船舶就是液化天然氣船，簡稱“LNG船”。
LNG運輸船與普通貨船區別很大，它技術含量高、建造難度大、身價不菲，是典型的高技術性、高可靠性、高附加值的“三高船舶”。
按液貨艙的結構形式不同，分成薄膜型、球型和稜柱型三種：
1、薄膜型液貨艙最早由法國開發，採用特殊的“殷瓦invar”合金薄膜圍護貨艙，防止洩漏。優點是駕駛臺視角廣，船體受風面積小，推進效率高；缺點是結構複雜，船舶管理要求高。
薄膜型液貨艙
殷瓦材料是一種鎳鐵合金，其熱膨脹係數很低，就算溫差變化很大也不會熱脹冷縮，很適合精密儀器、恆溫器、LNG運輸船等行業使用。
不過此材料非常嬌貴，LNG船液貨艙中的薄膜層只有0.7毫米厚，怕汙怕損，對焊縫質量要求極高。
液貨艙內部
焊接時很多地方機器無法施工，只能用人工方式完成。取得國際認證的高級焊工要戴著羊皮吸汗手套小心翼翼焊接，一丁點汗水和手印也會讓一大片薄膜報廢。3.5米焊縫要連續焊接5個多小時，難度非常大。
2、Moss球型液貨艙，由鋁球罐、絕緣層、外殼、支撐罐裙和管塔組成，1973年由挪威首創，後迅速在世界各國推廣。
Moss球型液貨艙
它的優點是結構簡單，牢固性好，沒有直接碰撞一般不會損傷；安裝簡單、液麵晃動少、不受裝載限制，建造週期短、初期投資少。
缺點是甲板開口大、結構不連續、應力集中點多；液貨重心高，甲板上部受風面積大，船舶操縱困難；駕駛臺受儲存罐遮擋，視線不理想。
3、稜柱型液貨艙，貨艙圍欄系統與球型基本相同，只是形狀上類似“B”字稜柱型。
LNG運輸船的體型龐大，裝貨容積受港口和接收站限制一般在12-15萬立方米之間，更大的也有20多萬立方米，甚至接近30萬立方米的。
這種船隻若管理不當，會造成巨大危險，主要有三方面：
1、液化天然氣的密度約430-470千克／立方米，常溫下氣化體積迅速膨脹，是液體狀態的600倍。若在有限空間內洩漏，急劇膨脹會產生物理爆炸，除了不產生燃燒火焰，其餘都和化學爆炸相同。
2、液化天然氣溫度極低，沸點是-162℃，LNG運輸船要長時間維持-163℃的低溫。船上的金屬管道和連接件容易被低溫損傷，導致天然氣洩漏或蒸發，產生危險。
一艘油輪爆炸
3、液化天然氣為甲A類火災危險物質，易揮發、易燃易爆、易翻滾。它的密度比空氣小，少量洩漏時會很快擴散到大氣中，不會有爆炸危險。但大量洩露時會與空氣混合形成可燃性氣雲，濃度達到5-15%，遇點火源（最小點火能量為0.28mJ）就會發生閃火和蒸汽雲爆炸等可怕事故。若持續洩露形成池火，損失將更大。
液化天然氣火焰的傳播速度不算太快，但燃燒溫度高，輻射熱強，質量燃燒速率是汽油的2倍，易復燃復爆，不容易滅火。所以無論生產儲存，還是運輸使用中管理一定要跟上，才能做到萬無一失。
沉睡的氫彈
因為LNG運輸船又大又冷又危險，所以人們稱它為“海上超級冷凍車”，又稱它為“沉睡的氫彈”。
這並非誇大其詞，1千克TNT炸藥爆炸產生的能量約4.19兆焦，1噸TNT產生的能量為4.19吉焦。1兆焦=1百萬焦耳，1吉焦=10億焦耳。
而液化天然氣的密度是430-470千克／立方米，20萬立方米液化天然氣約重94000噸。1千克液化天然氣熱值50.24兆焦，一艘LNG運輸船就是50.24*1000*94000=4722560吉焦。相當於112.7萬噸TNT當量，絕對是一枚氫彈的當量啊！難怪在海上人見人怕，鬼見鬼愁，航空母艦也要繞著走啊。和風漫談原創，禁止抄襲。
LNG與普通貨船的區別
因此，LNG運輸船要保證絕對運輸安全，除了船舶自身合理設計和佈置外，還需要科學操作程序，需要對船員進行嚴格操作和安全培訓。
當然，從多年運輸數據來看LNG運輸船還是很安全的。1964-2005年總計158次事故中，出現概率最多的是一般性船舶事故和機械失靈，真正的火災爆炸只有10起，也體現了LNG船舶的高技術和高可靠性。只要安全措施到位，管理到位，它就會乖乖地為人類服務，永遠不會激活的。
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