2015年评院士时，大地测量学家、中科院院士杨元喜是谭述森联络推荐人之一。杨元喜认为，谭述森为北斗卫星导航系统作出了三大贡献，其中之一便是为北斗卫星导航系统争取到了宝贵的频率资源。
谭述森是北斗导航系统的先驱，从20世纪70年代开始，陆、海、空三军联合研制了新一代全球定位系统，GPS主要目的是为陆、海、空三军提供实时、全天候和全球性的导航服务，并用于情报搜集、核爆炸监测和应急通信等一些军事目的，经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年，全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座已布设完成。
在GPS系统发展到一定阶段的时候。当时有中国科学家提出要建设我国自主的卫星导航系统。
但是却有部分科学家提出了反对，他们认为GPS已是一种成熟技术可“拿”来使用，我国资金有限，无须另行建设。
当时中国空间技术专家，神舟飞船总设计师戚发轫、两弹一星元勋陈芳允、孙家栋等都解决认为要造。谭述森当时负责跟踪GPS的进展，谭述森在对GPS研究的认识到，这一系统虽然对世界开放民用导航信号，但却存在诸多不确定性。如果过度依赖GPS会给国防安全埋下不小的隐患。而且，核心技术用钱买不来，引进仿制也走不远，中国必须独立发展卫星导航系统，“不能把登山的保险绳交到别人手里”。
两弹一星元勋陈芳允为了打消其他人的顾虑。于1983年提出一种不同于GPS技术路线的双星定位理论，即：把地心视为一颗虚拟卫星、再发射两颗地球同步卫星构成星座，实现对区域内地面目标的快速定位。用以解决在资金困难时期构建卫星导航系统的难题，不过因为一些人的反对，导航系统的建造还是耽搁了一些时间。
GPS在海湾战争中特别是科索沃战争中，对空中平台导航、武器发射瞄准、精确制导、打击目标定位等重要作战环节都起到了难以替代的关键作用。当时中国许多科学家意识到建设中国自主的卫星导航系统已经刻不容缓。
1994年，我国启动北斗卫星导航试验系统建设。谭述森院士创造性地提出了集定位、通信和授时三大功能于一体的工程建设方案，不仅将“双星定位”理论变为工程现实，还创造了北斗卫星导航系统的独特功能——位置报告和短报文通信，这样使用北斗系统不仅可以知道对方的位置，还能通过70个汉字的短报文进行联系，就像发短信一样，这是美国GPS、俄罗斯格洛纳斯都没有的功能。
“导航不能只解决‘我在哪里’的问题，还要解决‘我们在哪里’的问题”，位置信息和速度信息要实现共享。他举了个例子，在一条拥挤的航线上，管理部门要知道每一架飞机的实时位置，飞机之间也要知道彼此的位置，这样才能保证安全。——谭述森
频率资源是不可再生的空间战略资源，建设卫星导航系统一定需要频率，这是最基础的。北斗建设之初，卫星导航大国已把频率资源瓜分殆尽，并意欲把我国排挤在“卫星导航俱乐部”之外。北斗面临无频可用的严峻局面。
2000年，世界无线电通信大会在伊斯坦布尔召开，其中的一项议题差点使北斗系统胎死腹中：几个国家提出删除某些频率，其中就包括北斗一代系统用于位置报告业务的频率，而此时迫于某国的压力，一些在预备会议上承诺支持中国的国家临时“倒戈”。如果没有其他国家支持，北斗一代的频率很可能会被删除。
谭述森院士和参会代表赵晓东经过仔细研究，发现其中被删除的某些频率是俄罗斯使用的，所以他便积极接触俄罗斯参会人员，双方快速达成协议，互相支持，最终使该提议被大会否决，北斗频率保卫战初战告捷。
另外当了解到欧盟也有为伽利略系统申请新频率的意愿时，谭述森指示赵晓东与欧盟洽淡合作，在谭述森院士的带领下，经过周密准备、主动出击、积极斡旋、艰苦谈判，我们创造性提出卫星导航信号兼容性评估准则，证明了北斗与其他卫星导航系统频率重叠时互不影响，论证了与欧盟频率共用的可行性。
2000年4月17日，中国北斗和欧盟伽利略系统同时成功申报，得到了新的频率资源，中国也因此解决了频率难题。按照国际电联规则，必须在7年有效期内成功发射导航卫星。
本来中国已经和欧盟确定了导航系统的合作计划，中国之所以和欧盟合作一方面是出钱学技术，为发展我国自己的北斗导航系统奠定基础，另一方面，想通过参与该计划打开欧洲市场。中国为此投入了20亿元。参与该计划的卫星研制、技术开发、地面设施和用户服务。该协议使中国成为第一个充分参与该计划的非欧盟国家，中国将因此对“伽利略”拥有20%的拥有权和100%的使用权。
然而当时中国的合作盟友欧盟被美国策反，将中国排斥在计划之外，还想着独占频率，2007年4月14日4时11分，北斗二号首星从西昌卫星发射中心发射升空，成功进入预定轨道，比欧盟更早抢占频率。
因为卫星通信频道是以谁先占谁有理原则，先占先得原则是西方发达国家制定的，他们认为这是各国都有同样机会的公平原则。
这样就让我们不仅避免被欧洲钳制，还让欧洲的伽利略建设计划难以继续，欧洲必须要得到我们的同意才能继续建设伽利略。
欧盟认为伽利略系统对该频段拥有优先权，两套系统在频率重叠时可能发生干扰。在谭述森院士的谈判下，2015年1月，欧盟代表团接受了中方提出的频率共用理念，同意在国际电联框架下完成卫星导航频率协调。
多年来，经过与几十个国家数百次艰苦谈判，谭述森带领频率协调团队屡战群雄，使我国走出了卫星导航频率匮乏与资料申报落后的历史。回忆起那段岁月，频率协调团队成员赵晓东说：“是谭述森扫除了北斗建设的第一道障碍。”
2018年，我国卫星导航与位置服务产业总体产值超过3000亿元。随着我国卫星导航与位置服务产业进一步发展，产值持续增长。2019年，我国卫星导航产业产值规模超3600亿元，预计到2020年产值将超4360亿元。前几年，欧洲甚至主动来找我们合作！
而且，在中国拥有自己的北斗导航系统之后，美国也被迫拖妥协，中国和美国签订了《北斗与GPS信号兼容与互操作联合声明》。这声明表示，中国北斗将和美国的GPS系统将会在民用信号领域实现射频兼容。两者兼容，就能让GPS终端用户可以单独使用北斗也能使用北斗和GPS兼容的终端。
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