鼠疫也称黑死病，它第一次袭击英国是在1348年，此后断断续续延续了300多年，英国近1/3的人口死于鼠疫。
到1665年，这场鼠疫肆虐了整个欧洲，几近疯狂。仅伦敦地区，就死亡六七万人以上。1665年的6月至8月的仅仅3个月内，伦敦的人口就减少了十分之一。到1665年8月，每周死亡达2000人，9月竟达8000人。鼠疫由伦敦向外蔓延，英国王室逃出伦敦，市内的富人也携家带口匆匆出逃，剑桥居民纷纷用马车装载着行李，疏散到了乡间。伦敦城有1万余所房屋被遗弃，有的用松木板把门窗钉死，有病人的住房都用红粉笔打上十字标记。
历史
著名文学家佩皮斯在1665年10月16日的日记中写道:“我的天哪！大街上没有人走动，景象一片凄惨。许多人病倒在街头。我遇到的每个人都对我说，某某病了，某某死了……”
文艺复兴三杰之一的彼德拉克在一篇给弟弟的信中写道：“我亲爱的兄弟，我宁愿自己从来没有来到这个世界，我们的后世子孙会相信我们曾经经历过的这一切吗：没有天庭的闪电，没有地狱的烈火，没有战争或者任何可见的杀戮，但人们在迅速地死亡。有谁曾经见过或听过这么可怕的事情吗？……”
仇恨猫遭到了老鼠的惩罚
这次鼠疫大流行起源于公元14世纪，此起彼伏持续300多年，遍及欧亚大陆和非洲北海岸，尤以欧洲为甚。
鼠疫在欧洲泛滥，很大程度上是因为猫在中世纪遭到了不公正的待遇。当时，教会对猫横加指责，认为猫在夜间令人毛骨悚然的鸣叫和闪烁凶光的眼睛，正是魔鬼撒旦的化身，是与魔鬼结盟的异教畜生。在教会蛊惑下，人们像对待势不两立的仇敌一般对待猫，使中世纪的猫的数量大为减少，几乎濒临灭绝。
猫的遭灾，导致鼠害泛滥，14世纪终于爆发了一场可怕的长达300多年的鼠疫。可人们还把猫狗当作传播瘟疫的祸首，当时伦敦的人行道上到处是被人打死的腐烂发臭的死猫死狗。没有了猫，鼠疫的真正传染源———老鼠，就越发横行无忌了。
伦敦大火平息鼠疫
人们在极度恐惧之下想出了各种方法：使用通便剂、催吐剂、放血疗法、烟熏房间、烧灼淋巴肿块并在其上放置干蛤蟆，或者用尿洗澡，甚至通过医生凝视患者来“捉住”疾病。当这些都不能奏效时，深受中世纪宗教思想影响的人们，便把瘟疫的原因视为上帝对原罪和不忠的惩罚，结果导致了基督教大忏悔和宗教改革。然而，宗教狂热并没有把人们从鼠疫的魔爪中解救出来。
1666年9月10日，伦敦布丁巷内一家面包店发生火灾。当时伦敦非常干燥，加上伦敦以木质建筑为主，火势迅速蔓延到了整个城市，连烧了三天三夜，第四天被扑灭，造成4/5市区被毁，包括87间教堂、44家公司以及13000多间民房。奇特的是，此后人类百战不胜的鼠疫竟然彻底从英国消失了。
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